美國的高等教育體系，如今正面臨一場嚴峻的招生危機。愈來愈多年輕人選擇放棄傳統的大學文憑，轉而投身技職學校與專業技術工作。這背後吸引他們的，無非是更穩定的職業前景、相對優渥的薪資待遇，以及能免於背負沉重的學生貸款。
根據美國西部高等教育委員會（WICHE）的預測，在未來15年內，進入傳統大學就讀的高中畢業生人數，恐將大幅下滑13%。這部分要歸因於出生率下降，代表未來幾年滿18歲的美國年輕人將愈來愈少。
然而，更關鍵的因素在於，有更多學生寧願選擇，可以學習一技之長的技職計畫，也不願盲目追求傳統的四年制大學學位，因為後者往往換來沉重的學貸，而且也無法保證走出校園，就能獲得高薪工作。
Z世代擁抱一技之長
來自洛杉磯的年輕人戴維斯（Benjamin Davis）正是這波浪潮的縮影，他決定放棄傳統大學學位，轉而學習理髮技術。
「許多人問我：『我應該去上理髮學校嗎？』我總是鼓勵他們放手去做。這是我做過最棒的職涯決定。」
戴維斯現在在當地知名Floyd's理髮店擁有一份穩定的工作，而且無論走到哪裡都能靠這門手藝謀生。相較之下，許多擁有傲人大學學歷的畢業生，卻在現實的求職市場中屢屢碰壁。
根據美國紐約聯邦準備銀行（FRBNY）的最新數據，近期大學畢業生的失業率與低度就業率（Underemployment，即學非所用），在經歷疫情後的短暫反彈後，過去四年來呈現持續攀升的趨勢。與此同時，國家學生資訊研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）的數據也指出，自2020年以來，兩年制技職培訓計畫的入學率，已大幅飆升20%。
藍領薪資看漲，技職入學率逆勢飆升
50歲的莫雷諾（Cynthia Moreno）在加州經營一家美髮沙龍，同時也在帕薩迪納市立學院（Pasadena City College）教授美容課程。她向《紐約郵報》指出，「技職學校的目標非常明確，學生幾乎都是被產業吸引，因為就業前景清晰，既沒有背負龐大學貸的沉重壓力，也不必面對硬擠企業窄門的焦慮。」
莫雷諾還透露，她自己的兒子在大學主修傳播學，根據紐約聯邦準備銀行數據顯示，該領域當前的學非所用比例高達52%，而且職業初期的薪資中位數，僅僅只有5.2萬美元（約新台幣166萬元）。然而，兒子最終選擇在一家大型連鎖超市擔任管理職，這是一份薪水優渥且讓他充滿成就感的工作。
卡爾頓學院（Carleton College）經濟學教授格勞（Nathan Grawe）分析指出，健康的就業市場與「薪資壓縮」（Wage compression，即對學歷要求較低的工作，其薪資漲幅反而更高），是吸引年輕人投入技術藍領階級的一大誘因。
「如果你走到當地的Aldi超市，他們開出時薪20美元加上完善福利的條件；或者你可以考取一張高薪技術領域證照並順利就業。突然之間，花四年時間讀大學的想法，對於那些還在猶豫的學生來說，瞬間變得毫無吸引力。」
常春藤名校光環依舊閃耀
不過，大學教育也並非完全崩壞，儘管整體趨勢出現反轉，但位於金字塔頂端的常春藤名校（Ivy League）群體，卻暫時不受任何影響。《華爾街日報》（WSJ）引述美國國家教育統計中心數據，這些頂尖名校每年的申請入學人數依然非常驚人。
格勞認為，當今父母多半在「必須上大學」的觀念下長大，因此仍會督促孩子申請一流學府。此外，部分學校取消標準化測驗要求、免除申請費用等優惠措施，也讓更多年輕學子勇於嘗試挑戰常春藤名校。
而在這場教育版圖洗牌過程中，真正陷入進退兩難的，是那些表現平平的公立大學，以及收費高昂的兩年制學位計畫。與高中畢業後直接投入職場相比，這些選項顯得既昂貴又缺乏效率。
「有些學生可能想著，就業後還可以再回頭讀書，在他們心中往往想著：『我對漫長的求學之路沒有太大熱忱，擁有一技之長是個極佳替代方案。如果工作之後，未來真的有需要，我隨時可以回去補個副學士學位就好。』」 （相關報導： 美國債突破40兆美元！財長貝森特要大家不用擔心：聯邦赤字已到頂峰 ｜ 更多文章 ）
