國際足聯（FIFA）世界盃決賽週的抽籤已於去年在華盛頓特區舉行，已晉級球隊的球迷們將迫切想知道他們將與哪些其他國家進行比賽——但世界上大多數人口將沒有代表參加。
印度、中國、印尼、巴基斯坦及奈及利亞——全球六個人口最多的國家之中有五個——都將缺席這個由美國、加拿大及墨西哥共同主辦的賽事。
事實上，在最初參加資格賽的209個國家中，只剩64隊仍有機會晉級決賽週。而經過3月的附加賽，最終晉級6月和7月決賽圈的隊伍將縮減至48支。
那麼，如果你的國家未能晉級世界盃，應該支持哪一隊呢？
畢竟，全球球迷總會偏愛「黑馬」——而目前已經晉級的隊伍中，不乏擁有精彩背景故事的例子——何不從這些勇敢拼搏的外圍之師中，挑選一支作為你在本屆賽事中的支持對象？
小國奇蹟
以人口及國土面積計算，庫拉索（Curacao）是晉級世界盃決賽週中最小的國家：人口僅約15.5萬，面積444平方公里。這座距離委內瑞拉海岸僅60公里的加勒比海島嶼，其大部分居民甚至可以全部容納進決賽場地——位於紐澤西州、可容納82500人的大都會人壽體育場（MetLife Stadium）。
78歲的庫拉索主教練迪克·阿德沃卡特（Dick Advocaat），將成為世界盃決賽週史上最年長的主教練。他曾執教八個不同國家的國家隊，但形容帶領庫拉索晉級「是我作為教練最瘋狂的成就」。
在庫拉索晉級之前的一段短暫時間內，維德角（Cape Verde）曾是晉級世界盃人口第二少的國家。這個位於西非外海的大西洋群島，上月以3比0擊敗史瓦帝尼（Eswatini），歷史性首次取得晉級資格。這場勝利讓藍鯊（Blue Sharks）以小組首名完成外圍賽，力壓非洲足球強隊喀麥隆（Cameroon），鎖定2026年賽事席位。
近年來，維德角國家隊高度依賴海外僑民球員，以提升自身實力。中後衛羅伯托・洛佩斯（Roberto Pico Lopes）出生並效力於愛爾蘭，他首次入選國家隊，正是透過商業社交平台LinkedIn聯繫而成。他在接受BBC節目《邁向紐澤西》（Destination New Jersey）訪問時表示：「我們遍佈世界各地。當我們團結在一起時，我們能取得的成就真是太棒了。」
值得關注的首次晉級
2008年，烏茲別克球會締造者足球俱樂部（Bunyodkor）宣布簽下巴西頂級前鋒里瓦爾多（Rivaldo），並由另一位巴西傳奇球星濟科（Zico）執教該俱樂部，讓這個中亞國家一度成為足壇焦點。儘管兩人停留時間不長，但足球在當地的發展卻更為持久——烏茲別克在亞洲盃賽事中表現穩定，2011年闖入四強，2023年亦打入八強。
在此前七次衝擊失敗後，「白狼」（White Wolves ）終於在今年歷史性首次晉級世界盃決賽週，由前義大利中後衛、2006年世界盃冠軍隊長法比奧·卡納瓦羅（Fabio Cannavaro，簡拿華路）擔任教練。 （相關報導： 川普期待的觀光紅利沒了？2026世界盃面臨「史上最冷清」危機，酒店預訂數據會說話 ｜ 更多文章 ）
約旦（Jordan）球迷自今年6月起便知道國家隊將首次亮相世界盃決賽週，當時球隊在作客以3比0擊敗阿曼（Oman），獲得出線資格。球隊的摩洛哥籍教練賈馬爾·塞拉米（Jamal Sellami）將晉級獻給「所有曾經相信我們的人」，同時讚揚球員以及約旦足協多年來的努力。
