11月25日下午，正在進行外牆維修工程的香港新界宏福苑社區1棟大樓的施工鷹架與防護網起火，火勢迅速蔓延至7棟大樓並延燒超過43小時，截至目前為止已有156人在大火中喪生。外界紛紛把禍首指向附掛於鷹架外圍的防護網（棚網）和塑膠帆布不符防焰（阻燃）要求標準。
在香港建築法規中，建築材料的「防焰」和「防火」是兩種不同的概念。「防焰」的建材指具「阻燃性」，在小火下燃燒不會蔓延，離開火源後會自行熄滅，燃燒後的碎屑掉到地板上，也會在２秒內熄滅；簡單的說，防焰建材只是比較不容易被點燃、離開火源後會很快熄滅，並不代表在大火或高熱下還能夠防火。
像香港這樣高度現代化的城市，為何仍在使用竹子搭建施工鷹架？香港工程師同行告訴我，由於香港高樓密集（大樓棟距近、巷弄狹窄），而且地形複雜。竹材輕便易於搬運和組裝，能夠適應各種複雜的建築形狀和施工環境靈活搭建，因此被香港建築工地普遍使用，價格低廉只是其中一個原因。
由於竹材本身是可燃物，因此香港政府對在竹棚附近進行焊接、切割、打磨等會產生火焰、火花的施工，有相應的消防安全規定，如在竹棚上不得堆積易燃物，附掛於竹棚外圍的防護網或帆布等材質必須能達到防焰（阻燃）要求標準等。但香港同行說以上要求屬於「施工指引」性質，缺乏強制法律效力。所以施工廠商採用不合格的防護網是有可能的。
原本根據香港有關單位公布的初步調查結果：宏福苑外牆所使用的防護網「有達到阻燃要求」，而用於覆蓋大樓窗戶的保麗龍板（保護玻璃不因施工而破損）被確認是「高度易燃材料」，是火勢迅速蔓延的重要助燃物。
以上調查結果引起社會大眾的質疑，認為竹棚雖屬可燃物，但竹子燃點高達攝氏260度，防護網「若有達到阻燃要求」，火勢應不至於在一兩分鐘內，從低樓層迅速蔓延至約30層樓高。
因此在火災熄滅後，警方再到八棟大樓採走20個樣本，採樣位置在高、中、低層都有，結果有7個樣本「沒有達到阻燃標準」。因此確信「防護網未達阻燃標準」和保護窗戶玻璃的大量保麗龍板是導致大火迅速蔓延的關鍵原因。
香港廉政官員說，今年9月超強颱風樺加沙（Typhoon Ragasa）襲擊香港，宏福苑竹棚防護網嚴重破壞，施工廠商購入大量「未達阻燃標準」的防護網來修復。隨後在10月18日，中環華懋大廈外牆搭建的棚架引發火警後，廠商再購入一批符合「阻燃標準」的防護網安裝在棚腳。在之後的棚網測試中，以魚目混珠手法取得合格的結果。
另一值得注意的是，宏福苑社區8棟大樓的消防警報系統在本次大火中竟無一響起，可能是被施工廠商關掉以方便工作，結果大樓內住戶不知道外邊失火，知道時已逃生無門。
宏福苑大火給我們的警示
台灣的施工鷹架幾乎都是採用不可燃的鋼管和金屬板搭建而成，火災的風險不大。附掛於鷹架外圍的防護網和帆布等係依據政府勞檢單位的規定設置，主要目的是為了防墜和防塵，因此對其材質並沒有防焰（阻燃）的強制要求。
然而，近年來都會區舊大樓外牆拉皮或整建的工地愈來愈多，住戶仍居住在大樓內。而外牆維修所使用防水塗料，常使用含甲苯、二甲苯等的有機溶劑，在施工中會揮發出大量易燃氣體，若施工鷹架防護網和塑膠帆布不具防焰阻燃功能，仍有可能被焊接、切割等施工產生的火花，或工人抽菸不慎所點燃而迅速蔓延至整棟大樓牆面，危及整棟大樓住戶的安全。
因此，建議政府應從速訂定針對外牆拉皮工程的消防安全規範並嚴格執行，包含鷹架附掛物的防焰（阻燃）標準，禁止如香港宏福苑工地採用保麗龍板等易燃材料包覆窗戶、在鷹架上堆置建材，和隨意關閉大樓消防警報系統等行為。 （相關報導： 蔡榮根觀點：中國大陸為什麼是共產黨的天下—從川普和普丁的阿 拉斯加會談說起 ｜ 更多文章 ）
＊作者為台大土木工程博士，台北市土木建築學會理事長，前中華民國結構技師全聯會理事長，著有《尋找安全的家:結構技師蔡榮根教你選好宅》（天下文化），及《狼煙未燼》（墨言文化）
