2024年4月3日上午7：58，花蓮外海發生芮氏規模7.2地震，除了震央所在地的花蓮多棟房屋倒塌或震毀、造成人員傷亡外，各地也有不少災情。大家都很關心「我住的房屋可以抗幾級地震？」這是結構技師常被問到，但卻是很難用三言兩語說清楚的問題。在回答這問題之前，我們先來弄清楚「地震規模」和「地震震度」兩者的區別，一般人很容易將它們混淆。
地震的「規模」與「震度」
每當地震來襲後，中央氣象署都會在3分鐘內發佈地震位置、地震深度、地震 「規模」和各地最大「震度」。以這次花蓮外海所發生的芮氏規模7.2地震為例，下圖是中央氣象署發佈的即時地震報告，以花蓮縣和平鄉觀測到的震度6強為最高，其他各地的震度以震央為中心，向外隨著距離逐漸遞減。
地震是因為地殼板塊運動相互擠壓，引起地殼岩層斷裂錯動，長期累積的能量瞬間被釋放出來而發生。地震時岩層內最早發生錯動之處稱為「震源」，震源正上方的地表位置稱為「震央」，即中央氣象署地震報告中之「位置」。震央與震源之間的距離稱為震源深度，即地震報告中之「地震深度」，以公里為單位。
地震規模 (Magnitude) 指地震「釋放出來的能量」，全球有數種不同量度規模的方法，臺灣採用 「芮氏規模」，直接用數字表示而不加單位，並顯示到小數第一位，例如921集集地震為芮氏規模7.3；地震規模每增加0.2，釋放能量約增加一倍。規模相差1.0，釋放的能量相差約31.6倍，規模相差2.0，釋放的能量相差約1千倍。例如規模6.0地震所釋放的能量約為規模5.0的31.6倍。規模7.0地震所釋放的能量與規模5.0相差約1千倍。規模8.0地震所釋放的能量則與規模5.0相差高達3萬2千多倍；中央氣象署常用相當於幾顆廣島原子彈爆炸的威力，來描述地震所釋放的能量，例如規模6.0相當於0.5顆、規模7.0相當於15.9顆、規模7.5相當於89.4顆、規模8.0相當於502.7顆等。
地震「規模」無法反映地震時地表搖晃的程度和災情，例如規模7.0地震，發生在距地表10公里內和發生在100公里深處，所引起的地表搖晃程度和造成的災害就相差很遠了。規模達7.3的921地震，因為震央在陸地且震源深度僅8公里，所以引發台灣近代最嚴重的震災；震源深度在 0~30 公里的極淺層地震，即使是中等規模的地震也會引起嚴重的震災，例如2011年紐西蘭基督城規模6.3地震，因震源深度僅5公里，造成紐西蘭史上最嚴重的震災。2016年臺灣規模6.6的高雄美濃地震，和2018年規模6.2的花蓮地震，因震源深度分別僅為14.6公里與6.3公里，因此在震央附近都達到7級震度，造成屋倒人亡的嚴重災情。
