台灣現在是完全自由開放的社會，只要不違法，大家可以隨心所欲做想做的事。不過在國民黨戒嚴統治時期，很多現在看來理所當然的事，當時統統都不准做。例如現在的公務員想從薦任官晉升為簡任官，都要通過簡任訓，並擊敗眾多競爭者，才能順利佔缺升等。不過曾經有段期間，政府會針對特殊條件者舉辦甲等特考，讓應考人直接具備簡任官資格，阻斷公平升官的機會。
不滿被拿來與駐美代表處政治組長趙怡翔相提並論，前總統馬英九日前不甘示弱地反駁，自己當年回國後以機要人員的身分擔任總統府第一局副局長，隨後就考取甲等特考行政組第一名，「與口譯哥不同」。意外讓甲等特考這個已實際消失30年的特殊制度成為熱門話題。
公務員分為14職等，1至5職等為最基層的委任官，6至9職等為中階的薦任官，10至14職等為高階的簡任官。高考及格者以6職等起敘，若想晉升到簡任官，必須升上9職等並任滿3年後，才有資格接受簡任訓；最後還要空出簡任職缺，且能在眾多競爭者脫穎而出，方能擠身簡任官。一般高考及格的公務員，若能用15年升上簡任官，已是相當優異兼幸運；多的是在退休前，仍在9職等「久久的等」，要是在職缺少、職等低的地方政府，終身7職等的公務員也多有人在。
而在戒嚴期間的1968年，政府為了鼓勵高學歷人才，也想進一步掌控高階文官體系，首開甲等特考；讓具有碩、博士學歷者，或教授、副教授資格者，不必參與國家考試，只要審查個人著作，再經口試，就能直接獲得簡任官資格。
1980年起，為了幫屆滿的民選縣、市長安排出路，新增任職滿6年以上的縣、市長具甲等特考的應考資格。1983年再放寬條件，曾任公營事業董事長、總經理3年以上，或任公營事業副總經理、協理6年以上，均可參與甲等特考。1985年更放寬為，只要在國、外的公、民營事業擔任專攻學科相關工作4年以上，就具應考資格。
由於用人機關可以依其需要申請開設考科，往往讓甲等特考成為不具資格的現職人員（俗稱黑官），迅速取得正式公務員資格的漂白途徑。因此，每當政府爆出有大批高階文官不具任用資格後，就會舉辦甲等特考為其解套。例如1977年3月放榜的甲等特考，就是行政院清查台灣省政府有多位高官不具任用資格後而辦；時任省政府新聞處長的趙守博，也是錄取者之一。
監察院1988年調查，中央政府共有207名簡任官未具任用資格；當年度隨即舉辦第10次甲等特考，錄取的95人多為現任高官。不過這次甲等特考已引發社會高度批判，而成為史上最後一次。
總計政府在1968年至1988年這20年間，共舉辦10次甲等特考，錄取503人。
甲等特考的廢除，來自王作榮的全力反對。王作榮在1984年擔任考試委員後，就力主廢止甲等特考，但遭到考試院長孔德成反對，也未獲多數委員支持。 （相關報導： 馬英九自豪考第一名的「甲等特考」究竟是什麼？揭台灣國考制度最不堪回首的黑幕… ｜ 更多文章 ）
此時，1986年度的特考及格者、教育部體育司長張至滿遭質疑論文抄襲。經教育部調查後發現，張至滿翻譯外文著作成為個人作品，拿來升等教授，並取得甲等特考資格；教育部、考選部事後火速撤銷其教授及任用資格，成為甲等特考遭取消資格的首例。
