人們努力工作，是為了避免痛苦，而非獲得快樂。雖然每個人都盡可能地想得到快樂，但其實他們避免痛苦的動機強上許多。舉例來說，在危險情況下求生的本能，要比你吃自己最喜愛的巧克力棒的動機更直接。因此，相較於獲得快樂，在面對痛苦的可能性時，大腦會工作得更賣力。
比如說，假設你站在一條沙漠公路的中間。擺在你前面的是一個寶箱，裡面裝滿了金錢與貴得離譜的珠寶，能夠讓你下半輩子不愁吃穿。但同時有一輛失控半翻的卡車朝寶箱衝過去。你很可能會決定跳遠避開卡車，而非伸手抓住寶箱，因為你避免痛苦的本能—在這個案例中，出了差錯就是必死無疑—超過了你獲得快樂的渴望。
如果你的人生已經跌入谷底，並且面臨著大量的痛苦或不滿，那麼你必須開始採取行動，以避免將來發生那種情況。相較於一隻些微不適的動物，一隻已經受了傷的動物當然更有動力。
相較於實際的事物，我們對快樂及痛苦的感覺更能驅策我們。當我們的大腦在快樂或痛苦的體驗之間抉擇時，大腦所依據的準則，是我們認為自己在付諸行動之後，可能會產生什麼樣的後果。換句話說，我們對快樂及痛苦的感覺，才是背後真正的驅動力。事實上，這些感覺多半有所缺陷，這就解釋了，我們的言行為什麼經常違背自己的最大利益。
關於這條規則，我想不出比香辣蚱蜢（jalapeño chapulines）更好的例子了。這是一種辛辣的墨西哥傳統小吃，味道鮮美，含醣量低，順便說明一下，「chapulines」這個字的意思是「蚱蜢」。我們說的是用辣椒調味過的蚱蜢。
此刻，你可能對蚱蜢的味道一無所知。也許你從來沒嘗過。但光是想到要吃蚱蜢，就會讓你思緒中斷。你想像舌頭會嘗到牠們噁心的味道。你想像如果咬下一口蚱蜢，你就會作嘔。你可能會不小心咬到蚱蜢的內臟器官。吃蚱蜢的感覺正在驅使你快速遠離實際吃蚱蜢的行為。
然而實際上，你仍然還沒有真正嘗試過這種滋味。你的大腦正在依據你對吃蚱蜢這件事情所產生的排斥想法去運作。真正嘗試過蚱蜢美食的人，或許會堅持告訴你，只要料理得當，蚱蜢真的很好吃。儘管如此，你可能依然無法克服自己對於吃蟲行為所產生的先天性感覺。
快樂和痛苦會隨著時間而改變。整體來說，我們關注的是此時此刻：有什麼事物是能讓我快樂，而我又能馬上得到的？還有，有什麼事物不但來得極快，還會帶給我巨大的痛苦，是我必須避免的？在考量要獲取什麼讓人舒服的事物時，我們心思會更關注在可能立刻發生的事物上。那些從現在開始起算，可能要到好幾個月或好幾年以後才會來到的快樂跟痛苦，我們其實都不會意識到—最重要的是眼前的這一刻。當然，這是存在於我們的感覺之中的另一種缺陷，也是我們經常拖延的原因。
作者介紹｜派翠克．金（Patrick King）
是一位國際暢銷作家及社交技能教練。他的作品汲取多方智慧，從科學研究、學術經歷、教練經驗，到真實的人生經驗。他活躍於下列媒體平台：《GQ》、《TEDx》、《富比士》、《NBC新聞》、《哈芬登郵報》、《商業內幕》（Business Insider）等，以及線上學習網站《Creative Live》。在幫助客戶征服世界之餘，他不是在擔任一個專門翻唱八○年代老歌的樂團的主唱，就是在為了下一場10K馬拉松賽事做訓練。
本文經授權轉載自大田《最強讀人術：從了解自己到透析人心》（原標題：一隻受了傷的動物更有動力）
責任編輯／游舒婷
