提起民國時期的最狂軍閥，人們耳熟能詳的無非是隨口「媽了個巴子」的張作霖、或是盜過慈禧太后的墓的孫殿英，其實比起張宗昌來，他們差得遠了。
老張有腦袋、老孫是機會主義者，而人家老張不玩政治，也不耍心機，竟能錢多、人眾、地盤大，還名正言順地做過山東省主席。有人戲稱他為「三不知將軍」：不知道自己有多少錢、多少兵、多少姨太太。同時，他還是個詩人，出版過詩集，請看這首《詠雪》：「什麼東西天上飛，東一堆來西一堆。莫非玉皇蓋金殿，篩石灰呀篩石灰。」真是韻味無窮，童貞反照。
這位草莽將軍一生罪孽深重、死有餘辜，但換方面來講，也算是多姿多彩，五色斑斕吧！
張宗昌出生於1881年2月13日是農曆正月十五元宵節，按照民間「初一的娘娘，十五的官」的說法，貧寒的張家為新生兒起了個小名叫「燈官」，後來他的家教嫌這個名字太鳥，為他起了大名──張宗昌。
這家教可真是糟糕，古代中國講求「避諱」，意思就是名字不能與古人一樣的意思，然而這家教居然沒有熟讀歷史，不知武則天那時代也有一個人叫張宗昌，他是武則天的男寵，是個在宮中鉤心鬥角的美男子。避諱的本意是為了尊重，也有人說，如果不避別人的諱，那便會觸怒其人，遭受詛咒，此生不得好死，但依張宗昌後來當上山東省省主席來看，避諱這東西只是迷信而已。
之所以叫做張宗昌，是鼓勵張家昌盛宗族。張家很窮，張宗昌後來回憶說，小時候窮到不知道什麼是枕頭，經常忍飢挨餓。他放過牛，做過放銃手、酒保等，萬幸還讀過一段時間的私塾。老爹張萬福是個吹鼓手，往來於喜慶及喪事間，他想讓他克紹箕裘，張宗昌卻說：「屁，我才不幹呢！吹那破玩意兒能吹來女人嗎？」
三十年河東，三十年河西，現今山東雖然是經濟強省，但放在1897年，山東可真是爛透了，地勢爛，土壤爛，環境爛，且常常遇荒年，張宗昌在山東掖縣過得非常不爽，有一餐沒一餐，於是在朋友的慫恿下離開家鄉，闖關東！（闖關東是個專有名詞，山海關以東北是滿洲人的發源地，大清帝國覺得很神聖，所以不給漢人進去，但在清末時期，政府已經管不動人民啦，數百萬至數千萬的農夫趁勢跑到關東，在肥沃黑土的幫助下，順利創造事業） 。
張宗昌在闖關東期間一路流浪，能幹什麼就幹什麼，即使腳底走得冒泡，同行者都陸續回去了，但他仍然咬牙堅持。1899年，張宗昌終於來到了遼東半島，他參加了中東鐵路的建設工作，當過築路工、裝卸工和扳道工。
話說，中國人對中國人總會有些刻板印象，像是以為從上海來的一定是闊老爺，從河南來的一定是土匪流氓，從蒙古來的一定討厭吃青菜，雖然這些印象看似歧視，但以某方面來說，也算是挺具有參考價值罷。
山東省的刻板印象尤其出名，如果有人長得特別高，別人肯定張嘴一問：「你是不是山東人？」以孔子為例，身高長192公分！再舉諸葛亮，身高190公分！總而言之，山東人長得特別高，特別霸氣，所以看起來特別有領導風範，這大概也是為啥有這麼多成功人士出自山東的原因吧。 （相關報導： 狗肉將軍張宗昌外傳：《薛大可憶往錄》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
而張宗昌也受基因影響，也長得特別高，明明兒時受過飢荒影響，身高卻硬是衝到了籃球員等級的一米九。加上他平時寬厚大度，重義輕利，有事沒事就包妓院給好友，還會說一口流利的俄語，備受他人尊敬。（俄語是他在路上隨便學來的，可見他有多聰明，只可惜了家境不好，不然成為大公司老闆不在話下）。
