還記得曾有那麼一段日子，身上莫名長出疹子，又紅又癢，沒多久疹子又會變成水泡，一直要等到水泡脫落結痂，搔癢才會停止。
這是「水痘」，大多數人的童年都有這麼一段記憶。家裡的長輩總是說，長過一次水痘，這輩子就不會再長了，事實真的是這樣嗎？關於水痘的知識與迷思，就是這回要談論的主題！
水痘是什麼？
水痘是由「水痘帶狀皰疹病毒（varicella-zoster virus）」引起的高傳染性疾病，好發於兒童階段，患者會有全身性的發癢紅疹、水泡，其他症狀還包括輕微發燒、頭痛、疲倦、食慾不振。
水痘會傳染嗎？
水痘具有高度傳染力，其傳染途徑可分為接觸、飛沫、空氣三種，雖然水痘並不屬於須強制隔離的傳染病，但為了加速康復、避免傳染給他人，出現水痘症狀後，仍應在家休養，直到全身水泡均完全結痂變乾為止。
接觸傳染
一旦接觸患者的水泡，就有可能感染病毒。此外，如果與患者有肢體接觸，就算沒有直接接觸水泡、紅疹部位，同樣有感染機會。
飛沫傳染、空氣傳染
水痘病毒也會經由患者咳嗽、打噴嚏產生的飛沫，進入下一位宿主的呼吸道，若飛沫附著在空氣中的灰塵上，病毒更可能隨風飄得更遠，擴大傳染範圍。
水痘常找上誰？
水痘主要好發於兒童，以9至15歲佔多數，而冬季與早春為好發時段，大部分的人一生只會罹患一次水痘。
得了水痘會怎樣呢？
事實上，感染水痘帶狀皰疹病毒後並不會立刻有症狀，病毒會潛伏在體內伺機發作。
潛伏期
感染病毒後，病毒的潛伏期約2至3周。
發作階段
一旦潛伏期結束，就會進入為期2到4周的發作階段，此期也是水痘傳染期。首先患者會出現輕微發燒、疲倦、食慾不振、頭痛、肌肉關節酸痛等症狀，於1至2天後出現發癢紅疹（病毒經微血管擴散至皮膚），外觀為小於0.5公分、無隆起的斑點。
水痘初期，紅疹會先出現在臉部，之後往軀幹與四肢延伸，過程中，紅疹會發展為隆起狀紅丘疹，隨後會變成水泡疹，以及蓄膿的膿泡疹，最後會結痂。
只有兒童會得水痘？
這是對於水痘的普遍迷思，其實全年齡層都有可能患病。如果是1歲以下嬰兒、孕婦、成人及免疫不全者（如罹患癌症、愛滋病、服用免疫抑制劑）罹患水痘，可能還會出現併發症。若有水痘症狀，立即就醫才是明智選擇。
有哪些併發症？
水痘併發症包含肺炎、腦炎、繼發性細菌感染（如蜂窩性組織炎、敗血症、壞死性筋膜炎、中毒性休克症候群等）、脊隨小腦退化性動作協調障礙、雷氏症候群（Reye's syndrome）等，嚴重的情況甚至會致死。
水痘與皮蛇有關
皮蛇，全名為「帶狀疱疹（herpes zoster）」，患者皮膚會出現條狀或帶狀水泡，且帶有劇痛。
皮蛇與水痘有什麼關係？其實兩種疾病的致病原相同，只是有先後次序的差別。水痘痊癒後，部分未被消滅的病毒會躲在人體的神經節中，待人體免疫力低落時，就可能再次發作，此時的病徵稱為皮蛇。 （相關報導： 讓孩子接種疫苗是你的社會責任嗎？一個簡單的問題揭露人性最自私的一面… ｜ 更多文章 ）
皮蛇常好發於老年人，年紀越長越容易發病。此外，癌症患者、免疫不全者、或服用免疫抑制劑者，其免疫力較弱，發病機率也較高。
