日前傳出苗栗縣政府申請觀光局補助金，欲將台鐵舊山線打造成「軌道自行車」（Rail Bake），讓民眾可以腳踩自行車遊舊山線；縣府還特別強調，車輛附有電動馬達，踩累了可以改用馬達驅動，所以不會造成安全疑慮。這項計畫遭到許多文化資產保存人士與團體的反彈，質疑相關計畫將會破壞舊山線原有的樣貌，讓國家級的鐵道文化資產就此消失，對此苗栗縣政府特別澄清，他們不會動到舊山線的一根釘子。
然而舊山線鐵道，真的適合軌道自行車的行駛嗎？未來應該如何活化舊山線鐵道，吸引更多遊客前來觀光呢？軌道自行車當然是參考許多國外的案例，不管是日本或是韓國，都有部分廢棄鐵道，改造為軌道自行車讓遊客搭乘的例子。然而，舊山線的地勢險峻，當年日本政府在興建縱貫線鐵道時，雖然北部線與南部線早在1904年就完工通車，但苗栗至台中的舊山線，卻因工程浩大，直到1908年才完工通車，將台灣南北連成一氣。
因此就客觀狀態來說，舊山線的壯麗與險峻，應該要參考景觀與鐵道環境條件類似的案例，才能夠了解這樣的一條鐵道，應如何活化與再造。位於日本九州宮崎縣，行經高千穗峽谷的高千穗鐵道，其景觀與鐵道環境條件，就與台鐵舊山線極為類似，也與舊山線一樣，都因為某些因素而停駛，目前則轉為觀光用途。就讓我們來看看，目前在地是如何保存這條鐵道，而未來期望如何活化這條鐵道，並結合在地的觀光資源，吸引更多觀光客前來。
高千穗鐵道全長50公里，原本是日本國有鐵道高千穗線，1935年平地路段先行通車，1939年通車至日之影（之後的日之影溫泉），但由於山岳路段過於險峻，最後在1972年才通車至高千穗，並命名為國鐵高千穗線。原來國鐵的最終計畫，是要將位於宮崎的國鐵高千穗線，與位於熊本的國鐵高森線（現在為南阿蘇鐵道高森線）連接在一起，不過1975年在進行高森隧道打通工程時，造成大量湧水而導致工程無法繼續進行，雖然國鐵有考慮進行改線，但由於公路的發達，國鐵評估未來就算全線完工通車，旅客逐漸減少的狀態下，便決定停止這項工程，也因此高千穗線就只通車到高千穗了。
1987年4月1日日本國有鐵道正式民營化，高千穗線也由國鐵大分鐵道管理局轉讓給JR九州經營，然而JR九州認為高千穗線的運能過低，有意廢線，鐵道沿線的自治體以及宮崎縣廳便與當地的民間企業，共同集資成立了第三部門鐵道高千穗鐵道，並且在1989年正式接手經營高千穗線了。由於高千穗鐵道全線沿著五瀨川，因此有相當壯麗的風光，以及全日本最高的高千穗鐵橋（距離水面105公尺），再加上高千穗地區自古即為日本神話中，天孫降臨之地，有·「神話之里」的稱號，算是日本相當熱門的觀光勝地。 （相關報導： 「最美火車站」多良10月起暫封閉！台東觀光局公開觀景台重啟日，想去玩務必留意… ｜ 更多文章 ）
而高千穗鐵道接手之後也非常努力的經營，除了維持當地住民的交通之外，主打鐵道與周邊的觀光資源，如溫泉、高千穗峽谷、宮崎牛與高千穗牛乳、神話與高千穗神社等，讓高千穗鐵道一直是相當熱門的地方鐵道。2003年開始，高千穗鐵道開行神樂號觀光小火車，並且與大型旅行社合作，讓鐵道搭乘人數逐年增加，也讓高千穗鐵道成為全國知名的觀光小鐵道。然而在2005年的9月，娜比颱風侵襲日本九州，並且帶來驚人的豪雨，高千穗鐵道不但沿線有許多鐵道設備遭到破壞，還有兩座鐵橋遭洪水沖毀，因而被迫停駛。之後雖然宮崎縣廳與沿線自治體，很想恢復鐵道的運行，但苦無經費，而中央的復舊經費補助也僅止於一般民間損害，在籌不出錢的狀況下，2008年黯然宣布廢止高千穗鐵道了。
