12月15日晚上7點50分，一艘準備要前往本州岡山宇野港的渡輪，緩緩的離開四國高松港，此時這艘渡輪響起長笛，岸上所有人都鼓掌歡送，也有人向著這艘逐漸遠離的渡輪說著謝謝。
隔天16號開始，往來於岡山宇野與四國高松的渡輪，就將停航，自1910年開航的宇高航路，也終於走入歷史，在交通日益進步的今日，雖說這是不得不的發展，但也讓人覺得失落，畢竟這條歷史長達109年的航線，陪伴過多少人們，往來於本州到四國之間，有悲歡離合也有團圓的幸福。
日本是一個島國，全境共有6,852座島嶼（4大島＋沖繩本島為本土，另有6,847座離島），也因此自古以來海運便相當重要且發達。明治維新之後雖然主要交通改由鐵道擔綱，不過往來各個離島還是得要依靠船運，加上四大島之間的交通需要，因此就發展出與鐵道共同運輸的「連絡船」了。
這些連絡船包括連結本州青森與北海道函館的青函連絡船、連結岡山宇野與四國高松的宇高連絡船、以及山口縣下關與九州門司港的關門連絡船，而這也被稱之為三大鐵道連絡船了。這三大連絡船最大的特點，就是為了縮短貨物與客運的轉移時間，所以鐵道車輛可以直接駛進船艙內，而客運的部分也與鐵道車站共構。
這樣的營運方式，自1901年關門連絡船開航後，隨著1908年青函連絡船、1910年宇高連絡船陸續開航，也成了島國日本相當特殊的景象。當然隨著日本陸續獲得台灣、朝鮮與樺太等海外殖民地之後，連結外地與日本內地的連絡船，也陸續成為重要的交通運具，包括內臺航路（神戶至基隆）、關釜航路（下關至釜山）以及稚泊航路（稚內至庫頁島大泊）等。
當然除了這些主要的連絡船之外，日本還有許多各地的航線，不過戰後日本失去了所有的海外領土，外地連絡船自然也就廢止。而境內的連絡船也因二戰末期，大多數遭到擊沈，戰後也曾經歷過一段克難的時期，直到1950年代因日本逐漸復興，而慢慢恢復境內的連絡船。
不過這批連絡船由於是在很克難的狀況下建造，急就章的結果就是導致有部分設計的缺失，尤其是青函連絡船，其中一艘洞爺丸，是1948年完工啟用，卻在1954年的颱風沈沒，還導致1155人死亡與失蹤，這項慘劇，促使日本政府決定要興建青函隧道。
同樣狀況的還有宇高航路，由於紫雲丸事故，也讓日本政府思考興建更加安全的交通路線。不過連結本州與九州的關門隧道，則是因戰略需求，讓當時的日本政府，思考如何可以連接兩邊的鐵道，最後在1942年開始陸續完成關門隧道，這也是日本首次將四大島中的兩島串連起來。
也因關門隧道啟用，關門連絡船的需求量大減，這條航路也轉變為載送貨車之用，客運的部分也因旅客陸續轉搭火車，1958年關門國道隧道完工通車，汽車得以不用依靠船運而改走公路往來兩地，這讓關門連絡船最後在1964年廢止。 （相關報導： 2020東京奧運即將到來，日本膠囊旅館全面進化：跟麵包店結合、藏書1500冊...這六間膠囊旅館超有話題性！ ｜ 更多文章 ）
不過民間仍有關門汽船持續經營兩地的航運，原因是除了搭船比較近，直線距離僅有一公里之外，也有不少兩地觀光的需求，這都讓關門航路得以持續至今。1988年是重要的一年，1988年3月13日青函隧道完工通車，同日JR所屬的鐵道連絡船也結束營運，最廣為人知的連絡船就此結束80年的歷史。
