台灣傳統喪禮裡，有個畫面第一次看到的人往往會覺得奇怪：親人過世後，遺體腳邊會擺上一碗白飯，飯上放著一顆熟蛋，有些地方還會把一雙筷子直直插在飯裡，旁邊則點著燈、燒著紙錢。
這碗飯不是準備給守靈家屬吃的，而是台灣傳統喪葬習俗中的「腳尾飯」。
根據國史館臺灣文獻館《臺灣民俗文物辭典》記載，傳統腳尾飯通常是在亡者腳邊放一大碗白飯，上面擺一顆熟鴨蛋，再插上一雙筷子；不過台灣各地喪葬習俗並不完全一致，例如淡水地區相關民俗紀錄便只記載「熟蛋一顆」，筷子的擺放方式也與其他地方不同。
問題是，人剛過世，為什麼家人首先要替他準備一碗飯？
腳尾飯是什麼？為什麼要放在亡者「腳邊」？
傳統漢人喪禮中，亡者斷氣之後，遺體通常會依地方習俗安置，而許多送亡儀式會集中在亡者腳部附近，因此有了「腳尾飯」、「腳尾燈」與「腳尾錢」等稱呼。
國史館臺灣文獻館資料指出，家屬會在亡者腳邊供奉腳尾飯，讓亡者在踏上另一段路程時「不至於挨餓」，傳統上會一直供奉至入殮。
臺中市沙鹿區公所整理傳統婚喪禮俗時也記載，人過世後，家屬會準備腳尾飯、腳尾燈與腳尾錢，其中腳尾飯是一碗米飯，上面放熟鴨蛋；腳尾燈替亡魂照路，腳尾錢則被視為亡者前往另一個世界時所需的盤纏。
把這三樣東西放在一起看，其實就很容易理解：有飯可以吃、有燈替他照路，也有錢帶在身上。
在傳統民間信仰裡，死亡並不只是生命突然中斷，也被想像成亡者從陽間啟程、走向另一個世界。
腳尾飯因此可以理解成家人替亡者準備的「最後一頓上路飯」。
腳尾飯為什麼要放一顆蛋？傳統資料最常見的是「鴨蛋」
很多人看到腳尾飯，第一個問題可能是：為什麼白飯上還要放一顆蛋？
從目前可查到的官方與地方民俗資料來看，傳統腳尾飯使用的多半是熟鴨蛋。
國史館臺灣文獻館、蘭陽博物館以及臺中市沙鹿區公所的資料，都記載腳尾飯會在白飯上放熟鴨蛋；真理大學整理淡水喪葬禮俗時，則僅記載為「熟蛋一顆」，沒有進一步限定蛋的種類。
至於為什麼使用鴨蛋，民間長期流傳著不同解釋，有些說法將蛋與生命循環、完整甚至重生連結在一起，也有不同地方性的說法。
較可靠的民俗資料大多只是將熟鴨蛋記錄為腳尾飯的組成之一，並把整碗腳尾飯的核心功能放在供亡者食用、讓亡者上路時不至於挨餓。
筷子為什麼要直直插進飯裡？「吃飯不能插筷子」也和喪禮有關
不少台灣人從小都曾被長輩提醒：「吃飯不要把筷子插在飯上！」
這個餐桌禁忌，其中一個重要文化背景，就是傳統喪禮中的腳尾飯。
《臺灣民俗文物辭典》記載，部分地區準備腳尾飯時，會將一雙筷子垂直插入飯中，因此在日常吃飯時，人們便忌諱做出相同動作，以免讓普通飯食看起來像祭祀亡者使用的供飯。
久而久之，「把筷子插進飯裡」也就成為許多台灣家庭根深蒂固的飲食禁忌之一。
不過，這項作法同樣存在地域差異。
真理大學整理淡水地區喪葬禮俗時便記錄，當地雖然也準備腳尾飯，卻沒有將竹筷直插飯中的習慣。 （相關報導： 越老越有錢！3生肖天生富貴命，晚年財運大開有福氣、無憂無慮最富裕 ｜ 更多文章 ）
這也說明，所謂「台灣傳統喪禮」並不是全台只有一套標準流程，而是會受到地區、族群、家庭傳統與宗教信仰影響。
