美國近期爆發嚴重的「環孢子蟲」（Cyclospora）寄生蟲感染疫情，波及多個州份並導致數千名民眾身體不適。這場突如其來的食品安全危機，重創了消費者對新鮮生菜的購買信心。根據美國最新統計數據，7月生菜價格較6月大幅下滑16.4%，創下相關統計有紀錄以來最大的單月跌幅紀錄。這項劇烈的價格變動，也讓生菜一舉成為美國7月消費者物價指數（CPI）追蹤的食品類別中，月比通膨降幅最為顯著的品項。
數千人染病引爆食安恐慌！美國生菜價格為何會出現史詩級暴跌？
根據外媒《CNBC》報導，阿肯色州中央大學（University of Central Arkansas）經濟學副教授霍佩達爾（Jeremy Horpedahl）分析指出：「這很可能是因為環孢子蟲疫情爆發，以及消費者目前根本不想購買生菜，消費者就是想避開這項產品。」大眾對生菜避之唯恐不及，成為推動這波價格急速崩跌的最核心因素。
源頭究竟在哪裡？連鎖餐飲業與農業市場遭受雙重打擊
針對這起大規模的寄生蟲感染事件，美國食品暨藥物管理局（FDA）調查後指出，墨西哥中部一家由Taylor Farms營運的工廠所加工的美生菜，極有可能是這波環孢子蟲疫情擴散的最初源頭。事發後，Taylor Farms已經自願召回來自該生產地點的相關產品，試圖阻止疫情繼續擴大。
然而，食安陰霾已經對餐飲與農業供應鏈造成實質衝擊。幾家菜單中包含生菜的的美國連鎖餐飲業者表示，即便自家餐廳並未採用受污染的供應源，消費者對疫情的疑慮依然嚴重影響了用餐意願，導致實體店面的來客量出現下滑。
生菜變便宜是撿便宜的好時機嗎？專家點出價格崩跌背後真相
面對生菜價格的大幅走低，霍佩達爾說明，近期生菜價格暴漲後又暴跌的劇烈波動，可能會讓許多消費者聯想到近年雞蛋價格的走勢。過去雞蛋因為禽流感造成供應量急劇下降，導致價格一度大幅暴漲，不過到了今年，雞蛋價格已經出現顯著的回落。
從表面數據來看，生菜價格大幅下降，對於長期受到高通膨困擾的消費者而言看似是一項正面訊息。然而霍佩達爾強調，考慮到疫情持續引發食安疑慮，且已有數千人因此染病，大眾並不會充分利用這波價格下跌去購買。霍佩達爾指出：「消費者不會因為生菜變便宜了，就立刻跑出去買，其價格會下跌，是因為沒有人想要它。」
