許多西方旅人對亞洲的第一印象各有不同，但台灣多元的飲食文化正深深吸引著歐洲知識份子的目光。瑞士知名文化人兼文學評論家艾柏（Martin Ebel），在瑞士主流媒體《每日廣訊報》（Tages-Anzeiger）上發表了一篇題為「這裡堪稱世界美食之島，但旅人們在哪裡？」的台灣深度遊記。他在文章的第一句便直觀破題表示：「無論白天或夜晚，在台灣人們幾乎二十四小時都在吃。」以幽默生動的觀察拉開序幕。
幾乎24小時都在吃？瑞士文化人深入寶島大啖庶民小吃
艾柏在台灣展開了橫跨南北的味蕾冒險。他透露自己曾在台南安平旅行團的熱鬧喧囂聲中，品嚐在地經典的蚵仔煎，也曾在嘉義夜市昏暗巷弄的塑膠桌旁，一邊配著冰涼的台灣啤酒，一邊大啖風味獨特的炒螺肉。當他回到台北西門町時，則轉向現代化的日式燒肉店，親手翻烤鴨胸肉與珍稀菇類。
艾柏感嘆，這些在瑞士幾乎沒有機會品嚐到的異國美味，在台灣不僅價格極為親民，更洋溢著濃厚的異國風情。他分析，台灣由於歷史背景，成功融合了中國各省分、日本、韓國以及本土原生的飲食文化，形塑出全世界少見且內容豐富的多元美食樣貌，讓他的每一餐都充滿驚艷。
捷運地板乾淨到能直接吃飯？歐洲人眼中的台灣整潔與獨特活力
除了美食之外，台灣的常民生活秩序與環境衛生也讓這位瑞士評論家讚嘆不已。艾柏在遊記中特別提到台灣的整潔程度令人驚艷，即便是人潮洶湧、熱鬧非凡的傳統市場，環境依舊維持著乾淨衛生，完全沒有西方人想像中的髒亂景象。他甚至開玩笑地形容，台北捷運的地板乾淨程度，已經到了「可以直接在地上吃飯」的誇張地步。此外，每天定時上街、播放著古典音樂的垃圾車，更被他視為極具台灣在地特色且令人難忘的風情。
在宗教與生活哲學的對比上，艾柏也提出來自歐洲視角的獨到觀察。他直言，相較於歐洲現在許多空蕩蕩、氛圍莊嚴卻帶有強烈距離感的教堂，台灣的寺廟與宮廟文化顯得香火鼎盛。台灣人在廟宇中祈福、交流，讓整個宗教空間充滿了蓬勃的庶民生命力。在旅途中，他發現來自瑞士以及其他西方國家的遊客，在台灣絲毫感受不到國際新聞上所渲染的地緣政治壓力，反而隨處都能體會到這座島嶼的城市活力、人民的極度友善，以及高效率的社會運作。
民主從來不是理所當然！從史觀並陳看台灣如何捍衛自由
隨著旅程由淺入深，艾柏強調，來到台灣除了享受美食與旅遊，更應該親身去感受這個在亞洲成功運作的民主社會。從瑞士這個傳統民主國家的角度來看，台灣的民主轉型歷程獨具特色。根據世界民主指數顯示，台灣多年來在亞洲的表現極為優異，不是名列第一，就是僅次於日本。
艾柏在遊記中細細回顧了台灣的近現代歷史。他指出，台灣在結束了日本自1895年至1945年的殖民統治後，隨後又歷經了中華民國時期的白色恐怖階段。他在參觀中正紀念堂時觀察到，雖然大廳中央矗立著巨大的蔣介石銅像，但展覽廳內同時也舉辦著「自由花蕊」常設展，從另一個爭取自由的民主史觀角度來呈現歷史。其中，鄭南榕為了爭取言論自由而自焚殉道的故事，令他佇足許久且印象深刻。 （相關報導： 台灣人愛去1國家觀光雪崩？「成本翻倍、團客大減60%」旅遊業者嘆：住宿、餐飲真的很貴 ｜ 更多文章 ）
艾柏認為，台灣正透過不同史觀的公開並陳，誠實地面對自身經歷過的威權過去。這場歷史巡禮讓他深刻體會到「民主從來不是理所當然」，面對外在的強大壓力，台灣人至今仍一直努力在捍衛自身的民主與自由，這份對自由的韌性，正是台灣最核心的觀光魅力。
