農曆猴年到來，在華人社會中，「壓歲錢」與「紅包」已經成為新年重頭戲。BBC中文網將帶您認識兩岸三地、新加坡、馬來西亞等華人社會的壓歲錢習俗起源與異同。
隨著街上店鋪掛上紅色裝飾，店裏傳來熟悉的賀歲歌曲，甚至一些店家開始免費贈送紅包袋，都提醒著人們，農曆新年要到了！送走羊年，迎來靈猴，新的一年不論你是期待收壓歲錢，或是煩惱紅包要包多少，都不能自外於這項華人文化圈的過年習俗。
長期研究台灣民俗的國立台中教育大學台灣語文學系副教授林茂賢，向BBC中文網讀者介紹「壓歲錢」的起源與紅包文化。
「首先，"紅包"並不等於"壓歲錢"，專指過年由長輩給晚輩的才能叫壓歲錢。」林茂賢先澄清兩種現今常混用的說法。
林茂賢說，「壓歲的"歲"音同"祟"，也就是鬼鬼祟祟的祟，因此壓歲錢又有"壓制邪祟"的意義，把不好的災厄壓制下來。」
早在距今兩千多年前的漢朝就已經有「壓歲錢」這個習俗，意義是鎮壓邪祟，但在清朝才正式變成過年的習俗，記載清代京城風俗的《燕京歲時記》中寫到：「以彩繩穿錢，編作龍形，置於牀腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。」
至於「邪祟」到底是什麼？林茂賢表示，有好幾種版本流傳。其中一種是：「古代的時候有一種怪獸叫做"祟"，過年時會來摸小孩子的頭，被摸過頭的小孩子就會變笨。」此外還有會吃人的「年獸」版本。而台灣民間傳說的壓歲錢由來，則是「玉皇大帝將在除夕夜讓台灣島沉沒」，家人共度最後的晚餐後，家長將錢財分給家人。
林茂賢說，現在壓歲錢已經從「壓制邪祟」的意義轉變為「祝福」。
各地稱呼
壓歲錢在台灣方言閩南語中，稱作「壓年錢」，因為小孩子在過年會受到驚嚇或遇到不好的事，要把這個關卡「壓制」下去。
在香港，除了壓歲錢外，也有包給親朋好友及同事下屬的紅包，稱作「利是」，與「利事」、「利市」諧音，取其大吉大利、好事連連之意。
在新加坡的書面語中，約定俗成將紅包寫成閩南語發音的「Ang Pao」或其他音近寫法，意譯的「Red Envelope」反而少見。新加坡人張丹晨表示，新加坡人說在英語時，或和只會說福建話、閩南會的長輩溝通時，會說「Ang Pao」，講中文時則說「紅包」。
誰要給紅包？
雖然壓歲錢、紅包是華人社會共有的習俗，但在實際運用上仍存在差異。
在香港，一般是已婚人士才要開始給紅包（利是），在家庭裏是包給小孩及沒有工作的老人家。而派利是的對象比台灣廣泛，連同事、鄰居都可能依親疏，收到幾十塊到幾百塊港幣不等的利是，圖個新年事事順利好彩頭。
香港的26歲未婚上班族王先生說，他會在回內地老家時給奶奶紅包，但不會給爸媽。他覺得香港的紅包文化「好麻煩」，「雖然我還沒經歷過（發錢），但聽說隨便包都得花上一兩千，要給很多人，不給又怕對方生氣。」
中國一般也是結婚之後才開始給紅包，但也因人而異。一些已在工作的未婚人士表示，工作之後就不領紅包了，但還不會包給晚輩。 （相關報導： 柯文哲市場拜年發紅包：想用30分鐘了解一個城市，就要逛市場 ｜ 更多文章 ）
至於在台灣，約定俗成是在工作之後就要開始包紅包──包給長輩表示心意，包給晚輩表示祝福。
