今年7月微信公眾號「獸樓處」發布一篇爆款文章《疫苗之王》，揭露中國疫苗醜聞， 經5個月發酵後，12月11日，涉事企業收到強制退市告知書，被資本市場判處「極刑」。僅僅14天後，另一個微信公眾號「丁香醫生」發布《百億保健帝國權健，和它陰影下的中國家庭》，曝光總部位於中國天津的權健集團進行虛假宣傳和傳銷，刷屏網絡，在2018年末再次掀起輿論風浪。
樂觀聲音評價，新聞審查嚴控中國媒體言論環境的大背景下，近年調查記者轉行，深度社會報導質量和數量雙低，而這兩篇文章依稀投下中國新聞的復蘇曙光；更有媒體人為這些自媒體調查者冠以「新聞遊俠」的頭銜。悲觀者認為賦予「遊俠」桂冠不甚凖確，中國新聞管制永遠是懸在自媒體調查報導頭上的「達摩克利斯之劍」。
「百億保健帝國權健，和它陰影下的中國家庭」
微信公眾號「丁香醫生」的經營者是商業醫療網站「丁香園」。據其文章《百億保健帝國權健，和它陰影下的中國家庭》披露，總部於天津的保健品企業權健集團，憑借天價保健鞋墊和負離子衛生巾起家，通過「虛假宣傳」和「傳銷」，14年間在全中國擁有7000家火療加盟店，創造200億元的年銷售額。3年前，一位父親因權健集團人員勸說而中斷在醫院治療4歲女兒的癌症，最終導致女兒病情惡化離世。
此文一齣，網絡嘩然，權健立刻發聲明要求撤稿，「丁香醫生」則再次通過公號回應，「不會刪稿，對每一個字負責，歡迎來告。」此強勢回應，迎來中國網民的廣泛讚譽。 分析者認為，背後的「底氣」來自丁香園內容製作團隊專業化的新聞操作。 「丁香醫生」接受媒體採訪時稱，此文撰寫和調查持續約兩個月。 寫作者都是前調查記者， 他們實地臥底權健銷售團隊在天津兩天一夜的培訓，搜集到離世女孩家人和醫生的證言；並研究涉及權健火療、傳銷和經銷商紛爭的20多份司法判決書文本。為了保存證據，對所有調查內容做了公證。
「自己女兒打的就是長春長生的疫苗」
7月在中國引發對疫苗產業全面質疑的微信爆款文章《疫苗之王》的作者， 筆名「獸爺」的張育群， 亦曾供職以社會新聞見長的中國自由派報紙《南方周末》。在《南方周末》近期的一篇報導中，「獸爺」接受採訪時稱，政府披露長春長生有一批狂犬疫苗不合格，他回家翻疫苗本發現自己女兒打的就是長春長生的疫苗，等了兩天，沒有等來媒體有影響力的報導，但他覺得這個題目一定要寫，否則事情馬上就過去了。
《疫苗之王》一文導致長春長生公司包括高管在內的18人被捕。 12月長春長生公司接到中國官方通知被，強制退出中國股市，成為中國第一個被強制退出資本市場的上市公司。
同樣，12月25日，微信公眾號「丁香醫生」揭露權健問題的文章經微信平台廣泛傳播，26日起，天津區和直轄市二級相關部門開始對權健公司進行調查， 並致函丁香醫生要求其提供證據協助調查。
前資深媒體人、上海匯業律師樓律師沈亞川對此並不感到意外。他向BBC中文表示，傳播形態和傳播渠道在互聯網時代已經完全改變了，傳統媒體還停留在此前的陳舊傳播形態與傳播渠道裏，自然傳播效果就大打折扣了。
媒體人張豐熱情地撰文評價，將這些「前媒體人」稱為新聞的「遊俠」，而新聞的「遊俠時代」是零散的，不可預期的，但是一旦出現，卻又讓人驚艷，給人以某種希望。
調查記者衰落後的曙光？
之所以會有「曙光」或「遊俠」的評價，因為在新聞言論空間的全面萎縮，中國調查記者人員流失，網絡媒體生態變化的大背景下，引發中國媒體人「調查報導已死」的悲嘆。學者張志安在2011年和2017年兩次進行對中國調查記者從業狀況深入研究顯示，從事深度調查報導的記者人數從334名，降至175名，幾近腰斬。
大量的調查記者轉行進入互聯網公司、學術界、公益機構等。香港浸會大學新聞系助理教授閭丘露薇向BBC中文稱，這是調查記者們的個人選擇，不管是寫微信公號，還是為商業網站工作，相信有很多原因：職業發展前景，工作環境，收入，面對的壓力大小等等。
對公眾而言，這種衰落帶來的是對公共事件的知情權和批評權缺位的焦慮——矛盾叢生、發展粗放的龐大中國，如果沒有調查記者，掩藏在陰暗處「作惡者」將更肆無忌憚，危害將更可能延及每個人。
正因為如此，「新聞遊俠」的出現讓不少前媒體人和公眾歡欣鼓舞。
沈亞川向BBC中文表示，他並不認為這個「新聞遊俠」這個概念成立，公眾也沒必要賦予他們這個概念。
對於「遊」字，沈亞川認為，至少丁香醫生這種機構自媒體，都是有資本支撐，有團隊作戰，既盡量依照新聞採寫操作規範，也嚴格依照互聯網傳播規律來操作。「我理解（文章）是比較嚴謹的，比如丁香醫生關於權健的報導，刊發前就曾請我作為律師和前媒體人把過關，這都是非常規範的操作程序，所以不存在『遊』這個概念。」
對於「俠」字，他認為，報導會有很好的社會效益與公益價值，同時也會收獲包括流量和品牌在內的商業回報，用「俠」來稱呼並不準確。
「作為一個律師和前媒體人，無論是傳統媒體還是自媒體，我只關心一個核心問題：報導是否凖確。」
中國媒體管制：達摩克里斯之劍
這些由前調查記者操刀的自媒體，能否填補傳統媒體深度報導的空缺，為中國調查報導展現出新的形態與前景？
前媒體人、律師徐凱向BBC中文表示，新媒體的發展必然會自然成長出專業新聞主義的一個細分領域，無論是否得到來自傳統媒體的滋養。
閭丘露薇認為，丁香醫生不算自媒體，是公司運營的商業形式，屬於丁香園醫療網站。沈亞川則表示，自媒體有很多分類，可分為機構自媒體和個人自媒體，也可分為商業自媒體和純公益自媒體。丁香醫生和獸樓處屬於機構自媒體，也屬於商業自媒體。
根據中國法律：真正的自媒體沒有新聞報導資格
根據中國法律，真正的個人自媒體、機構自媒體，還是沒有拿到新聞資質的商業機構，包括商業網站，都沒有新聞報導資格。
閭丘露薇就此指出，《疫苗之王》嚴格來說並非新聞報導，因為沒有採訪，不過這樣監管部門就不能稱其違規；丁香醫生這篇雖有採訪，但也用了論文的寫作格式，這都讓這篇文章和新聞報導是有所不同的，更傾向非虛構寫作。「在我看來，和獸爺那篇一樣，都是一種生存之道，和新聞報導之間保持模糊空間。」
「模糊空間」或許正是中國自媒體寫作者的生存空間。徐凱提醒，隨著主管部門規制意識和管理能力的加強，新媒體在公共議程設置話語權的擴張，其受到的管制必然會加強，相比傳統媒體而言，新媒體機構普遍是沒有相關資質的，比如大部分機構沒有互聯網新聞信息服務許可證，這個可以說是「達摩克利斯之劍」，也可以說是「阿基里斯之踵」，將來必然有一些新媒體機構因此而受到嚴厲的處罰。這個趨勢是必然的，也是幾乎無解的。
沈亞川則認為，監管部門和公眾既沒必要也不應該去苛求自媒體的資質的問題，拋開意識形態色彩來說，至少在類似丁香醫生這類自媒體，信息是否凖確的問題比是否有媒體採編資質的問題要重要得多，而這個問題完全可以通過司法程序來解決。
