我要給我的孫子和他們的「Z世代」留下一個怎樣的世界？我曾在2015年出版的《美國世紀的終結？》中稍微討論過這點，並下了結論，認為「美國世紀是否會終結」這個問題的答案是「不會」。然而，美國在本世紀的主導地位將與20世紀不同。我認為，美國面臨的最大危險不是中國會超越我們，而是權力的擴散會產生熵（entropy）（即混亂失序），或者說無法完成任何事。
中國是非常強大的競爭對手，雖有很強的優點，但也有缺點。在評估整體力量平衡時，美國至少有5個長期優勢。一是地理。美國被兩片大洋和兩個友好鄰國包圍，但中國與14個國家接壤，並和多個國家有領土爭端。此外，美國還具有能源優勢，中國則依賴能源進口。第三，美國的力量來自於其大型跨國金融機構和美元的國際地位。準備貨幣可不可靠，取決於能否自由兌換，並仰賴深厚的資本市場和法治，而中國缺乏這些。根據目前的預計，美國將會在全球人口排名中保持第3位，而且它是唯一的主要已開發國家，所以還具有相對的人口優勢。在未來十年，在全球15個最大經濟體中，有7個經濟體的勞動力將會減少，但美國勞動力預計將會增加，而中國的勞動力早在2014年便已達到高峰。最後，美國在關鍵技術（生物、奈米和資訊）方面一直處於領先地位。中國當然在大力投資研發，專利數量方面也頗有斬獲，但按照其衡量標準，中國的研究型大學仍落後於美國這方面的大學。
總而言之，美國在大國競爭中握有強有力的籌碼，但如果我們因中國崛起而陷入歇斯底里的恐慌，或對其「巔峰」感到自滿，我們可能會打出一手爛牌。丟棄高價值的籌碼──包括強大的盟友和在國際機構中的影響力──將是一個嚴重的錯誤。中國並非對美國的生存構成威脅，除非我們自己犯下重大錯誤，陷入一場大規模戰爭。我擔心的是歷史重蹈1914年，而非1941年。
然而，我更關心的是國內變化及其如何影響我們的軟實力和美國世紀的未來。一個國家即使外部力量強大無比，也可能失去內在美德以及喪失對其他國家的吸引力。羅馬帝國失去共和政體後，國祚仍延續甚久。班傑明‧富蘭克林（Benjamin Franklin）談到美國開國元勛創建的美國政府形式時說道：「如果能保留它，這就是共和國。」政治兩極化是一個問題，而公民生活變得更為複雜。科技會創造大量的機會，也可能帶來諸多的風險。我的孫子在應對物聯網（Internet of Things）、人工智慧、大數據（big data）、機器學習（machine learning）、深度造假（深偽技術）和生成機器人（generative bot）等科技時將掌握機會和面臨風險。生物技術領域將會為人類帶來更大的挑戰，遑論應對氣候變遷這個難題了。 （相關報導： 約瑟夫・奈伊談2027台海危機：只要美國繼續主張「一中」，台海不太可能爆發戰爭 ｜ 更多文章 ）
某些歷史學家將當今思想和聯繫的流動比喻為5個世紀前文藝復興和宗教改革造成的動盪，但前者的規模要大得多。那些時代之後發生了30年戰爭（Thirty Years’ War），殺死了日耳曼地區3分之1的人口。事到如今，世界比以往任何時期都更加富裕，但面臨的風險也更大。有人偶爾會問我對美國的未來是樂觀還是悲觀。對此，我總是回答：「樂觀但謹慎。」
