美國國防部前助理部長、哈佛大學榮譽教授奈伊接受香港《南華早報》專訪，分析美中關係的變化、中國在區域政治的盤算，及其取代美國計畫的障礙。奈伊曾被評為全球百大思想家之一，他1990年出版的著作《勢必領導：美國權力的變遷》（Bound to Lead: The Changing Nature of American Power）提出相對於傳統軍事硬實力（hard power）的「軟實力」（soft power）概念，意指「一國透過吸引和說服，促使他國遵循並達成其目標的能力」，強調不倚仗威逼或收買等手段。
軟實力概念在中國廣為人知，中國前國家主席胡錦濤曾在中共第十七次全國代表大會援引書中內容，中國亦在許多方面挹注大量資源擴充自身軟實力，「講好中國的故事」更是習近平上任以來多次提及的宣傳口號。奈伊（Joseph S. Nye）指出中國的軟實力源自運用傳統文化和經濟表現，執行得相當成功，然而最近一份在27國進行的調查研究顯示，亞洲、歐洲、北美和澳洲地區的人並不認為中國的吸引力最大。
不過非洲許多受訪者認為中國很吸引他們，但奈伊說，這代表中國的付出並沒有得到相應的回報。他認為中國軟實力最大的問題在於亞洲，中國與許多鄰國摩擦、爆發衝突，另一方面，中國堅持嚴厲的政黨控制，這使得歐洲、日本、澳洲等民主國家對中國的好感度降低。而儘管中國出了艾未未等藝術家，但他們要不被下獄、要不流亡海外，反而傷害了中國的軟實力。
Exclusive | US-China all-out trade war unlikely but soft-power gap will persist: scholar https://t.co/6jIBl0N0sX
— South China Morning Post (@SCMPNews) April 2, 2024
談總統大選 若川普上任則難以預測美中關係走向
奈伊主張，美中註定不會發生戰爭，其中一個原因是，這兩個經濟體緊緊相依，而美中關係應建立在「管理的競爭關係」之上，而且高層的接觸很重要，例如2023年11月的拜習會就產生正向影響。如果能找到兩國合作便能受益的議題，在輿論方面也有所助益，目前最適當的議題應為氣候變遷，而且美中兩國都受到氣候變遷和新冠疫情影響，要是能在科學與公衛方面發展良好合作關係，對雙方都有好處。
關於各方密切關注的總統大選，奈伊認為如果拜登（Joe Biden）成功連任，他領導的政府會延續第一任期的政策，但如果川普（Donald Trump）當選，一切政策、布局都將無法預料，因為川普本身就無法預料。不過川普曾威脅對中國進口貨物徵收高額關稅，若他上任，可能會開啟另一波貿易戰。
奈伊指出，對兩位候選人來說，誤判南海與台海形勢都非常危險，但如果川普當選，美中衝突的風險會更高一些。川普過去執政時擁抱孤立主義，削減與北約（NATO）歐洲盟國的合作關係，對這些國家造成相當程度的影響，但在亞洲，川普對日本、澳洲等盟國並沒有構成相等的威脅，因此還不能確定他能在亞洲造成多大影響。
Will Xi’s manufacturing plan be enough to rescue China’s economy? https://t.co/KZIsR1IYvH
— FT China (@ftchina) March 27, 2024
中國陷入「中等收入陷阱」 經濟成長難復甦，將避免軍事衝突
奈伊提到中國的生產力成長在2015年達到高峰，在經濟方面表現非常好，但現在，中國陷入了典型的「中等收入陷阱」（middle income trap）：迅速脫離貧窮之後，卻未能躋身高收入水準而陷入停滯。中國的勞動力已達高點，人口開始減少，勞動力減少的解方，是以科技和生產力取代勞工，但是從統計數據分析，中國的總要素生產力（total factor productivity）其實一直在下降，而有能力提供科技解方的私人企業，獲得的國家補助卻比國營企業少。從上述趨勢來看，奈伊認為中國的經濟成長不太可能回復到過去的水準。
