「為什麼這麼多人願意相信川普會把製造業帶回美國、並且將移民拒之門外？這本書是近年談論美國最重要的一本書。」
《經濟學人》2016年度選書評語：《絕望者之歌》
2016年4月4日，《紐約時報》刊登了一篇署名為J.D.范斯（J.D. Vance）的投書，題目是〈為什麼川普的反戰言論能引起美國白人的共鳴？〉。范斯批評共和黨政府發動的伊拉克戰爭讓許多參軍的美國人民因而傷殘，遠方的伊朗克則是在美國扶植下，產生了一個軟弱無能、組織渙散的政府。范斯並不反戰，他支持美國在二戰時解救他國人民於水火的義舉，但對美國政府如今在中東製造的爛攤子「感到羞愧」。
范斯批評這份恥辱的重擔主要落在那些共和黨的支持者肩上，因為從人口結構來看，美軍的兵源主要來自南方的農村地區以及工人與中產階級，這群人正是當代共和黨的支持主力。他批評共和黨從未正視自己選民的憤怒，2008與2012的總統候選人卻依舊不願反省造成伊拉克問題的小布希政策。當年參與共和黨初選的川普雖然不吃共和黨精英那一套，甚至直指小布希問題多多，抱怨美國不再勝利、承諾會好好照顧退伍軍人，因此贏得許多懷抱挫敗感的基層選民支持，但范斯也直言「川普先生不適合我們國家的最高職位」。
這篇《紐時》投書的作者范斯，正是2024年7月15日獲得川普重用的共和黨副總統候選人范斯。
彼時剛剛年過30歲的范斯是耶魯法學院畢業的高材生，曾是《耶魯法學論叢》編輯、在PayPal創辦人彼得‧提爾（Peter Thiel）的創投基金擔任董事。不過他並非來自美國的上層社會，而是從廣大「鐵鏽帶」的邊緣家庭摸滾打爬出來的階級流動典範。而且范斯父母離異，母親有毒癮會家暴，還好范斯在外公外婆的愛與保護下長大。范斯高中畢業後進了美軍服役，然後再回到俄亥俄州立大學念了政治學與哲學的學位，並且靠著獎學金拿到耶魯法律博士、成了一名律師與矽谷菁英。
那時的范斯臉上沒有落腮鬍，在TED演講「被遺忘的工人階級」，坦承在律師事務所的召募晚宴上才第一次知道「白蘇維濃」（Sauvignon Blanc）與「夏多內」（Chardonnay）這些白葡萄酒的名字。這位耶魯的高材生在TED的講台上暢談「鐵鏽帶」的底層勞工生活：毒品、家暴、離婚，甚至是當地不斷上升的死亡率。范斯也描述他在那個環境下的美國夢，已經應該如何幫助底層弱勢「向上流動」。這場演講的內容，其實也是他2016年出版的暢銷回憶錄《絕望者之歌: 一個美國白人家族的悲劇與重生》的主題。 （相關報導： 川普副手人選底定：39歲的參議員范斯！昔日痛罵川普「美國希特勒」，今日已成MAGA信徒 ｜ 更多文章 ）
這本書出版後在美國很快衝上亞馬遜排行榜前列，包括《紐時》與《華爾街日報》都讚不絕口。《絕望者之歌》也被《經濟學人》列入2016年度選書清單，並稱「瞭解川普與當代美國一定要看」。《華爾街日報》說，范斯除了在書中談到自己掙扎成長於衰敗鋼鐵小鎮、卻又在耶魯成為「文化異鄉人」的特殊經驗，這本書更是關於美國階級分化與白人勞工階層權利遭到剝奪的廣泛對話。范斯也同意，面臨絕境的美國白人勞工，確實會認為川普畫出來的大餅很有吸引力。
