一部走紅的中國電視劇如何助長了非洲數百萬的驢慘遭偷盜和屠戮？
為總部在英國的慈善組織驢子庇護所（Donkey Sanctuary）工作的西蒙·波普（Simon Pope）對美國之音(VOA)說，這一切都始於《后宮·甄嬛傳》的粉絲們看到劇中的貴婦們服用一種叫做「阿膠」的中國傳統藥材。「阿膠」是用驢皮製作的。
波普說：「故事發生在皇宮，某天某時，后宮嬪妃全都說：'我們來吃點阿膠吧。」在中國，這種又被稱為驢皮膠的傳統藥材被認為可以滋補和養顏。
「由於這個節目，對阿膠的需求真的是直衝雲霄，」他提到這部2011年首映的電視劇說。「問題是，中國自己的驢子數量根本不夠，滿足不了需求。」
中國人於是開始到海外找驢，尤其是在非洲。從馬利、辛巴威到坦尚尼亞，農村地區仍然把驢用作馱物的牲畜。當地人不想賣驢的時候，偷驢就開始了。農民痛心地發現，自己心愛的驢子被剝去了皮，屍體丟在地裡任其腐爛。
中國每年需要大約5百萬頭驢來生產和滿足對阿膠的需求，其中有大約2百萬頭是來自中國國內的驢。餘下的3百萬或更多的驢只能到海外尋求了。驢子庇護所估計，這些驢當中，有25%到35%是偷的。
經過多年的貿易，如今，驢子的數量減少了，一些非洲國家正在反擊。上個月，坦尚尼亞禁止為了皮革貿易而屠宰驢，並表示，本國的驢有滅種的危險。
波普說：「我認為，向中國發出的訊息，特別是從非洲發出的訊息是，我們的驢是非常寶貴的資產，不能讓它們被剝皮，運往中國，製成藥材。我們的驢不賣。」不過，他提到，由於中國在非洲大陸的經濟影響力和對基礎設施的巨額投資，其他國家實在不情願反擊驢皮貿易。
南非允許屠宰驢，但只能在兩家有執照的屠宰場進行，每年配額為1.2萬頭。南非防止虐待動物協會全國理事會(NSPCA)的檢查員格蕾絲·德郎奇(Grace de Lange)說，當局近年來在打擊非法貿易，所以犯罪集團轉入了地下，特別是在發生新冠疫情之後。
如今，南非的驢正在被走私到被南非環繞的山地小王國賴索托。
她對美國之音說：「我們不肯定其中的確切關聯是什麼以及他們是怎麼運出去的——也許從賴索托運出去更容易吧。」
她說：「我們跟賴索托的政府開過會，他們也在調查......流向是中國市場。」德郎奇還說，當局還在庫房和機場截獲了驢皮。
德郎奇說，雖然當地小打小鬧的罪犯因運驢被抓而受到了起訴，但是中國人經營的大型集團一般來說就不那麼好抓了。
賴索托農業部牲畜服務主任馬羅西·摩洛莫(Marosi Molomo)就驢皮貿易進入萊索託的問題通過短信回復美國之音說：「沒有證據就無法回答。」
美國之音向中國駐賴索托和南非的大使館和領事館發出了置評請求，但沒有收到回覆。
德郎奇說，這些驢通常是以格外殘忍的方式被屠宰的。它們被錘子擊蒙，或者被割喉，但是有時被活活剝皮。
她說：「它們實際上是以最可怕的方式被宰殺的。」 （相關報導： 台北醫學大學與南非總統拉瑪佛沙母校合作 台斐高等教育合作邁向新里程碑 ｜ 更多文章 ）
弗蘭西斯·努科西(Francis Nkosi)在約翰內斯堡城外的一家農場工作，照料從驢皮貿易中解救下來的驢。他解釋了為什麼這種動物對非洲農村地區至關重要的原因。
