目前已知的首例新冠肺炎出現在武漢兩年之後，這一病毒的起源仍是一個未解之謎。美國科學家最近的研究顯示，"零號病人"可能就出現在華南海鮮市場。德國專家則預測，疫情可能伴隨人們到2023年。
在新冠病毒肆虐人間兩年，造成全球520萬人死亡之後，越來越多的科學家認為應該將溯源工作聚焦於可信度更高的「動物傳人」方向，這也更有助於人類今後抵御新的病毒種類或變異。
美國猶他大學的病毒學家戈德斯坦（Stephen Goldstein）對美聯社表示，「實驗室洩漏」假說吸引了很多注意，但尚無證據表明新冠病毒存在於某個實驗室。今年8月，他與20多名同行在專業期刊《細胞》（Cell）聯合撰文，羅列了支持動物起源說的證據。
參與該文的亞利桑那大學生態及生物進化研究所的科學家沃洛貝（Michael Worobey）也表示，去年春以來他本人以及其他學者的研究讓他更加傾向於動物起源說，因為有了「更多數據的支持」。
今年11月，沃洛貝在《科學》（Science）雜志發文，列出了初期病例的發展時間線，將目前已知的首個病例追溯到武漢華南海鮮市場。他發現，可查證的「零號病人」是該市場上的一名商販，而不是之前所記錄、包括世衛組織報告中所稱的一名與海鮮市場沒有直接接觸的會計。
而且最初發現的有症狀感染病例絕大多數都同華南海鮮市場有關，這些都是證明該市場為新冠疫情源頭的「強有力證據」。沃洛貝指出，「實驗室說」會把人們的注意力從實際發生的事情上轉移開。
溯源路漫漫
今年5月，美國總統拜登指令多個情報機構對新冠病毒起源做調查並限期提交報告。8月份公布的報告未能就起源問題得出明確結果。其中4個機構傾向於認為病毒是由動物傳人，一個情報機構更相信首個病例與實驗室有關。情報機構一致認為，新冠病毒並非是作為生物武器而研發的。
新冠溯源問題上的追索與摩擦，也導致美中關系進一步緊張。一些專家擔心人們永遠無從獲知病毒的來源。
沃洛貝推測，貉（狸，raccoon dog）可能是將病毒傳給人的中間宿主。這種動物易感染冠狀病毒，且在華南海鮮市場上有出售。他說，來自現場的被感染動物樣本，將是「動物傳人說」最有力的證據。但眾所周知，市場被清理，蹤跡全無。
「變得像普通流感」
專家擔心，與新冠病毒類似的由動物傳人的病毒感染可能導致新的、危害更大的疾病流行。另一個擔心是，動物身上可能產生新的病毒變種。有人甚至懷疑奧密克戎（omicron）變種就是這樣產生的。
「即便我們控制住了人類的新冠疫情，動物也隨時是潛在的病毒變異孵化器」，威斯康辛-麥迪遜大學的病毒學家奧康納（David O'Connor）對美聯社說，人們不可能給所有動物也打疫苗。
至於人們正在經歷的這場新冠疫情還會持續到何時，德國著名冠狀病毒研究專家、柏林夏裡特醫學院的病毒學教授德羅斯滕（Christian Drosten）周四在接受電視一台晚間新聞採訪時說，同其它冠狀病毒一樣，在經歷幾波感染、大部分人接種疫苗之後，新冠疾病（Covid-19）將逐漸變得像一種流感，屆時只需為高危人群定期接種疫苗，以預防重症。
因此他認為，疫情將在「可預見的時間裡結束」。不過考慮到奧密克戎變種帶來的不確定性，德羅斯滕尚不確定這段時間會有多長，「或許到明年、後年還不會完全終結，但三年內這一切會過去」。 （相關報導： 閻紀宇專欄：一樁恐怕永遠無解的世紀懸案──新冠病毒、中國武漢、生物實驗室 ｜ 更多文章 ）
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