過去二十年，中國透過持續提供巨額財務援助，深耕與非洲的關係。然而，隨著外界指控中國設下「債務陷阱」綁住非洲國家的聲浪不斷，加上新冠變種病毒的出現，北京當局似乎正在調整對非洲大陸的經營戰略。英國《衛報》指出，中國正在大幅削減對非洲的財務援助，轉而加強「疫苗外交」的力道。
第8屆「中非合作論壇」11月29至30日在西非國家塞內加爾召開，中國外長王毅親赴當地出席論壇部長級會議，中國國家主席習近平則以視訊方式參與開幕式。會議中，習近平承諾提供非洲國家10億劑疫苗，協助對抗發跡自非洲南部的Omicron變種病毒，並提供400億美元（約新台幣1.1兆元）財務援助。然而，這筆400億美元的外援資金，與前兩次論壇承諾的600億美元（約新台幣1.6兆元）相比少了200億之多，似乎反映出中國有意地削減對非洲的財政援助。
「中國開始踩煞車，對非洲更加謹慎」
近年來，中國「一帶一路」計畫造成非洲深陷債務危機、中非貿易不平衡，以及中企不尊重勞工權益等問題，促使非洲國家對中國的不滿日益擴大，非洲各國甚至陸續終止與中國的合作。然而，這樣的關係轉變，也明顯地反映在本屆中非論壇上。《衛報》（The Guardian）8日針對本屆中非合作論壇發表專文，分析北京當局在美國重返非洲、新冠疫情肆虐之際，如何調整其在非洲大陸的整體戰略政策。
南非開普敦大學（University of Cape Town）教授洛佩斯（Carlos Lopes）表示，長年以來，西方指控中國透過「債務陷阱」掠奪非洲自然資源，並藉此出口該國廉價商品至非洲。美國北卡羅來納州威克森林大學（Wake Forest University）政治學者本納卜達拉赫（Lina Benabdallah）表示：「歷經20年的巨額國家財政資助，中國開始踩煞車了，並進到對非洲更加謹慎的階段。」而中國的這份「謹慎」，便是在回應西方長期對其的指控。
洛佩斯表示，北京當局對所有的批評及負面觀點相當敏感，並想盡辦法取悅或洗刷外界對其的負面印象。她直言，中國正在嘗試更多軟性、技術導向的方法，謹慎管理國際社會對中國的形象與看法。「疫苗外交」顯然是目前中國找到的解方之一。
加強「疫苗外交」，挽回中國形象
自新冠疫情蔓延全球以來，中國積極向各國提供疫苗，試圖扮演「救世主」角色，在各國心中建立「中國具備高度道德感及國際社會責任」的形象。據《衛報》分析指出，中國在提供非洲國家2億劑疫苗後，又再承諾捐贈6億劑疫苗，以及提供4億劑疫苗額度，與當地合作生產。習近平更表示，中國還會再派遣1500名衛生專家，協助非洲度過疫情難關。 （相關報導： 中美角力新戰場》美國缺席讓中國有機可趁 準駐聯合國大使：先發制人拉攏非洲 ｜ 更多文章 ）
「中國這些舉動，將有機會在國際間助長一種論述：為緩和這場世紀大瘟疫，中國在自己的國土之外貢獻良多。」倫敦大學亞非學院 （SOAS University of London）中非研究專家奧亞（Carlos Oya）指出，如果在非洲擴大疫苗接種能有效緩和全球疫情，這對中國來說將會是一項重要成就，更能讓中國製藥產業開闢更多國際市場。
