一月十四日，國家安全會議首度開會討論中國剛傳出的流感疫情，這是在白宮慶祝第一階段貿易協議的前一天。這場會議只是在政策協調委員會的層次，這表示這個議題對內閣級官員還不夠重要，所以各部門只派低層官員與會。主持會議的是國安會負責大規模殺傷性武器和生化武器防衛的資深主管安東尼．魯吉洛（Anthony Ruggiero）。博明當時正在國外訪問。「在當時，我們不知道情況有多嚴重」，博明後來回憶說。他們很快就知道了。
出席會議的有各相關單位成員，包括疾病管制局。這次會議的目的是弄清楚狀況，釐清一些基本問題：我們對這東西了解多少？ 我們在當地有情報來源嗎？ 從哪裡能得到最佳資訊？ 中方對這東西怎麼說？ 但所有問題都沒有答案。衛生官員說資訊很少。美國政府要求派疾管局人員到武漢已經一個星期了，但沒有獲准。WHO已發出病毒爆發的通報，但也未獲准進入武漢，所以都沒有第一手訊息。
在白宮第二天簽署第一階段貿易協議的慶祝活動中，中方代表團對其國內危機即將擴及全球一副沒事的樣子；在整個行程中，中方代表一句話都沒談到病毒。沒人提到這件事─雙方都沒有。
接待中國代表團的美國官員甚至沒想到要問病毒的事。中國官員結束簽約和記者會的兩天行程後，沒有提出任何警告，但他們當時一定知道─新的傳染病比大家知道的更嚴重、更具傳染力、有更多無症狀者、更無法控制，但他們提都不提。
接下來十天，博明的電郵信箱湧進大量可靠消息指出，中國的疫情比中國政府所說的嚴重許多。他開始搜尋中國的社群媒體，搜集武漢疫情爆發的第一手消息，而這些消息很快就被中國網路審查員刪掉了。武漢中心醫院資深醫師艾芬在微信上首先貼出這個病毒的消息。武漢醫師李文亮也分享了訊息。兩人都被中國當局懲處，因為沒有事先得到政府批准。掩飾行動正在進行。任何敢公開警告這個病毒比官方所說更危險的中國衛生官員，都被強迫道歉或逮捕。
一月二十四日晚上，博明到劉迪孟家吃中國年夜飯。這天不是正式的賓果俱樂部聚會，但來的人都一樣（我那個週末不在華府，所以錯過了）。出席的中國異議人士請求博明趕快調查，他們堅稱武漢的危機比公開情況更嚴重。
博明吃完飯回家，立刻聯絡他在中國的一些醫生朋友，這些人是他在2003年為《華爾街日報》報導SARS的消息來源。SARS是第一個在全球爆發的冠狀病毒危機，而這種病原體極少有人研究，人們了解非常有限。
這位副國安顧問很震驚，但也不意外，因為歷史總會重演。2003年爆發的是嚴重急性呼吸道冠狀病毒症候群（SARS-CoV），剛開始起於廣東省，一般認為病毒是先從蝙蝠傳染給果子狸這種樹居型哺乳動物，然後再傳給人類。那場爆發最後被圍堵了，但在二十四個國家傳染了八千人，造成七百七十四人死亡。中國政府當時掩蓋疫情、沒有即時通報WHO，讓病毒傳播到全世界而沒有提出警示。 （相關報導： 四叉貓接種高端後二驗抗體 柯文哲喊話：別鬧了！不如去報名人體實驗 ｜ 更多文章 ）
博明的反應不只是因為他個人在SARS事件的經驗。他剛好有兩個熟人提供他訊息和看法。博明的太太鄢唐是曾在疾管局任職的病毒學家。博明的哥哥保羅是西雅圖華盛頓醫學院的傳染病學教授。
