「在梅克爾之後當德國總理，就像是在史恩．康納萊之後扮演007。」《經濟學人》比喻。9月26日德國大選，將帶來兩個確定結果：一是已經執政16年的總理梅克爾將下台，二是不論誰成為接班人，都要面對德國經濟3大挑戰。
近來歐元兌美元匯價在9個月低點徘徊，《華爾街日報》解讀這是市場押注歐元區復甦比美國慢。身為歐元區最大經濟體的德國難辭其咎：今年第2季德國經濟成長率1.6％，低於市場預期，「德國的經濟反彈正面臨風險。」彭博新聞網說。
德國經濟反彈不力，源自製造業面臨疫情及原料短缺。歐洲最大車廠福斯（VW），今年7月全球汽車交貨量下降19％，是今年以來首次單月下降。位於慕尼黑的Ifo研究所指出，8月德國商業信心指數下降幅度超過經濟學家預測。該所所長富斯特 （Clemens Fuest） 說，「情勢實際上是在惡化。」
機械設備出口首輸中國
亟需轉型，維持獨一無二
但原料短缺只是短期問題，長期來說，德國經濟更有三大結構性挑戰。
據德國機械設備製造業聯合會（VDMA）今年7月報告，2020年中國機械設備出口金額為1650億歐元，全球市占率約15.8％，德國則是約15.5％，這是中國在該領域首次超越德國。德國聯邦外貿與投資署甚至預測，2021年機械設備出口，中國將拉大領先優勢至逾4百億歐元。
8月德國《明鏡》周刊引述該署的研究：「中國競爭者正在越來越多的領域超越德國出口商。」據德國經濟研究所（IW）數據，歐盟從中國進口的各種工業產品占比，從2000年的50.7％上升到2019年的68.2％。「在機械設備製造領域，德國可能已經失去與中國競爭的能力。」《明鏡》說。（延伸閱讀：德媒：中國步步進逼歐洲市場，威脅德國工業霸主地位！）
《經濟學人》分析，中國製造的一大優勢，就是工業部門種類齊全，產品從低端跨越到中高端。相形之下，德國不少企業專注利基市場，專業分工的結果，就是缺乏像中國那樣橫跨各領域的完整產業鏈。這次疫情導致原物料短缺，對高度專業化的德企衝擊不小。彭博新聞網也點出，「一旦德國企業平常依賴的供應鏈斷絕，就很難迅速找到替代品。」
雖然中國製造急起直追，但隱形冠軍之父西蒙（Hermann Simon） 在接受商周訪問時認為：中國人口數是德國17倍，而德國隱形冠軍企業有6成在中國設廠生產，「中國製造的絕對金額超越德國，是不可避免的。」
但西蒙也同意，在中國崛起下，德國製造仍必須轉型，而「獨一無二」是未來生存之道。
