本(2017)年12月14日，日本與英國舉行了第三回的外交與防務首長共同會談(日英2+2會談)，公布了二戰以來，雙方首份安保行動計畫，而在邁向下一階段「全球規模」戰略關係的同時，明(2018)年，英國的航空母艦極可能參與南海地區的共同軍事演習，加入日美所倡議的「自由開放的印太戰略」同盟中。在中國強勢崛起，美國逐漸轉變在亞太地區直接主導的角色時，英國積極「脫歐入亞」，是否要爭做本區域新的「離岸平衡手」，對於亞太地區的權力平衡以及兩岸關係的發展，恐將帶來新的變數。
「離岸平衡手」(offshore balancing)是當代攻勢現實主義（offensive realism）大師米爾斯海默(John J.Mearsheimer)，在其成名著作《大國政治的悲劇》一書中所強調的概念。米爾斯海默認為，強權之間倘若彼此無法確認對方的真實意圖時，出於對自國安全利益的理性考量，將可能率先採取抵制的行動，由此他預判中國不可能和平崛起，中美間必將有一戰。
離岸平衡手做為強權國家間互動的戰略概念，米爾斯海默還進一步考量到「維持強權成本」的問題，由此既存的強權對於區域新興強權的崛起並不會直接的介入，而是會適時扶持該區域弱勢的一方，以平衡大國的崛起。美國在1980-1988年的兩伊(伊朗與伊拉克)戰爭期間，支持落敗的伊拉克就是離岸均衡最好的例子。
中國在廿一世紀「強國化、大國化」的趨勢相當明顯，嚴重擠壓周邊國家的生存安全。特別是在今(2017)年十九大的政治報告中，中國提出要加快建設海洋強國，而中國解放軍「繞島巡航」的常態化，也使得東海、台海與南海「三海不靖」，武統台灣的聲浪有加溫的跡象，在在使得西太平洋地區成為區域不穩定的因子。
在這一次日英2+2會談後所公布的共同聲明中，雙方除了強調海洋秩序的重要性，反對在東海與南海地區拉高緊張態勢的任何單方面行動外，日英雙方間不但要延續去(2016)年雙方空軍的共同演習，明年還要擴大到陸軍的演習，而英國的航空母艦也可能投入明年度印太地區的海上操演，同時雙方也將聯合開發可配備到最先進隱形戰鬥機F-35機型上新型空對空導彈(AAM)，則是日本與美國以外國家聯合開發攻擊型武器的首例。英國在脫歐的同時，積極重返亞太地區，雖然英國「日不落國」的光彩不再，然而依照「全球火力」（Global Firepower）所公布的2017全球軍力排行榜（GFP），英國排名第六位、日本則是第七位(前五名分別是美、俄、中、印度與法國)，英國的離岸之手，將是日本平衡中國「強國、強軍」發展的重要外援。
當代日本與英國之間的緊密聯繫，可以追溯到20世紀初期的「英日同盟」(Anglo-Japanese Alliance)，當時的戰略目標是抗衡逐漸壯大的俄國，以及分食在東亞地區(包括中國與韓半島)的共同利益。英國與日本間的同盟，支撐了日本軍國主義的興起，包括1904年日俄戰爭的勝出，以及對華21條的提出，一般認為，日英間的同盟關係對此提供了堅實的基礎。雖然1920年代以後日英逐漸分道揚鑣，而英國的勢力也在二戰後逐漸退出亞太地區，1997年香港回歸中國，可視為英國在東亞最後一塊根據地的喪失，而只能以「大英國協」維持名義上的存在感。
這一次日英雙方在東亞權力結構重組的過程中，選擇站在一起，不論是從歷史淵源上，或者從共同戰略利益的觀點來看，並不會太出乎人預料；尤其美國在川普高舉「美國優先」的旗幟下，不再於第一線主導亞太秩序，英國搶做新的「離岸平衡手」，也不是太難想像的情景。
倘若日英準同盟關係逐漸成形，日美近期所倡議的印太戰略將出現新的發展。原本以日、美、印(度)、澳四國為核心的夥伴關係，將新增英國這一行為者，形成更為強而有力的圍堵網。近日蔡英文總統在接見AIT主席莫健(James F. Moriarty)時也首度提到，台灣是印度－太平洋區域的自由民主國家，自然是「自由開放的印度－太平洋」戰略中的相關者，這一發言似乎顯示，蔡英文政府在歷經兩年多對北京政府的等待後，或將採取更為清晰的戰略選擇，特別是當中國頻頻在外交場域以及媒體上，不斷升高武統論調，兩岸關係的新情勢，料將受到區域情勢更大的束縛，這對台灣的整體利益是福是禍，恐怕是現階段兩岸決策者必須共同思考的議題。 （相關報導： 北韓問題未解、貿易戰爭開打、反中浪潮高漲 中美關係2018年深陷危機 ｜ 更多文章 ）
＊作者為新台灣國策智庫研究部副主任
