辛巴威軍隊在首都哈拉雷奪取政權之前，軍方領導人訪問北京，中國外交部稱這是「正常軍事交往」。中國與辛巴威之間，關係到底有多深？
國防軍司令齊溫加（Constantino Chiwenga）在辛巴威軍事政變前幾天到訪中國，這是一個無法被忽略的巧合。在中國表示正在密切關注事態進展之後，各方猜測也隨之而來，中國並沒有譴責將辛巴威總統穆加比趕下台的舉動。
中國是辛巴威第四大貿易伙伴，也是其最高金額的投資來源——總額以數十億英鎊計，領域遍及從農業到基礎建設等多個方面。
辛巴威是需要依賴中國的貿易伙伴，中國為辛巴威的出口提供了最大的市場，也給非洲國家脆弱的經濟帶來了支持。中國與辛巴威之間，從羅德西亞叢林戰爭時期開始就建立了很深的淵源。
1979年，穆加比（Robert Mugabe）未能取得蘇聯的支持，於是就轉向了中國，後者為他的游擊隊員提供武器和訓練。在1980年辛巴威獨立後，兩國正式建立外交關係，而穆加比也在1981年以總理的身份訪問北京。此後，他就成為了中國的常客。
多年來，辛巴威官員一直試圖借中國的影響力與西方抗衡，標榜「東望」的政策，特別是在2002年歐盟對其實施制裁之後。十年前，穆加比在哈拉雷一座由中國建造的國家體育場內向滿場的集會民眾說：「我們已經轉向東方，那是太陽升起的方向，我們將背向西方，那裏是日落。」
在辛巴威「東望」政策期間，中國軍隊對該國事務的參與度也有所加深。辛巴威向中國購買了重大的物資，包括「教練-8」戰機、JF-17梟龍戰機，以及軍車、雷達和武器等等。
然而，在2008年一場有爭議的武器運輸之後，北京決定將辛巴威列入軍方貿易的限制名單。儘管辛巴威多番努力，「東望」政策並沒有帶來期望中的大量投資。近十年之後，在2015年8月，穆加比在他的國情報告演說中公開要求西方重新參與。
現在的實情是，中國與西方——特別是英國——的利益越來越走向一致。在哈拉雷城郊，英國和中國駐辛巴威大使館就在彼此的不遠處。
在其他大使館逐漸縮小規模或者關閉的同時，北京的大使館卻在擴大。英國外交官與商界、民生社會以及反對派人物有廣泛聯繫，而中國則致力於對執政黨辛巴威非洲民族聯盟－愛國陣線（Zanu-PF）提供「技術支持」，包括國家安全事務和總統職務等。
當涉及執政黨的政治和宗派主義時，中國外交官有著廣泛的人脈和深刻的洞見，並且與西方的同行一樣關注社會穩定、良好的投資環境以及法治等。
中國國家主席習近平在2015年訪問辛巴威，而穆加比總統則在2017年1月訪問北京。在公開場合，習近平表示，他的國家願意鼓勵有能力的企業在辛巴威投資。但在私底下傳達的信息，則是在辛巴威穩定其經濟之前，不會再有更多的貸款。
2016年，兩國之間的貿易總額達到11億美元（8億英鎊）。中國是辛巴威煙草的最大買家，也進口該國的棉和各類礦物。而辛巴威則進口中國的電子產品、布料和其他成品。
中國國有的基建企業同樣活躍，在辛巴威修建基礎設施，包括價值1億美元（7500萬英鎊）的國防學院。去年，中國同意在哈拉雷投資一座650個席位的新國會大樓。
但是，中國的外交官以及很多企業都在等待辛巴威狀況改善的一天。一些公司已經發現，該國的投資環境艱難，已經另求替代市場。兩周前，記者在中國出席一個有關中非關係的會議，辛巴威的名字從未被提及。
與衣索比亞、蘇丹、安哥拉這些戰略伙伴或者像奈及利亞、肯亞和南非等大市場不同的是，辛巴威完全不是北京最新計劃當中的優先次序。所以說，北京關心的是，辛巴威要發展有更好的投資環境。
穆加比下台後，哈拉雷有一個清晰的過渡安排，以選舉產生一個合法政府，無論對於北京還是倫敦來說都是符合利益的。
「東望」政策和要求西方重新參與進來，都沒有帶來辛巴威所需要的信心和投資。辛巴威需要的是，一個穩定和有公信力的政府，亞洲、美洲、歐洲的投資才會真正將辛巴威視為具有投資前景的地方。 （相關報導： 閻紀宇專欄：穆加比、毛澤東、曼德拉，革命家的3M狂想曲 ｜ 更多文章 ）
這就是穆加比在今年一月從北京那裏得到的訊息。辛巴威軍方司令在上星期得到的，也是同樣的提示。
