因應來自中國的太空競爭壓力，為人類火星探險任務打頭陣，美國政府與航太工業近年積極準備重啟登月計劃。美國航太總署16日宣布一筆28億9000萬美元（新台幣827億元）的合約：下一組美國登月太空人（至少一位女性、一位有色人種）將搭乘SpaceX公司研發的「星艦」，飛向月球。
SpaceX由億萬富豪、特斯拉（Tesla）電動車公司老闆馬斯克（Elon Musk）創辦，是近年美國民間太空事業的佼佼者，其登月太空船「星艦」（Starship）擊敗另一位億萬富豪貝佐斯（Jeff Bezos）的「藍源」（Blue Origin）與資訊科技公司萊多斯（Leidos）旗下的「Dynetics」，各方並不意外。
「我們不會止步於月球，火星才是終極目標」
前總統川普（Donald Trump）將美國太空人重返月球──亦即「阿提米絲」（Artemis）計劃──的時程訂在2024年之前，但拜登（Joe Biden）總統上台後似乎轉趨保守。航太總署（NASA）代理署長尤爾齊克（Steve Jurczyk）16日宣布「星艦」雀屏中選時，並未說明預計發射時程，但強調：「我們不會止步於月球，火星才是終極目標。」
NASA載人太空探索任務主管路德斯（Kathy Lueders）表示：「確定安全，才會上路。」她並說明，未來太空人將先搭乘「獵戶座」（Orion）太空船，由「太空發射系統」（Space Launch System，SLS）火箭送入月球軌道，然後2位太空人將轉搭「星艦」登陸月球。
2位太空人預計在「月表」待上7天，進行各項工作，然後先搭乘「星艦」返抵月球軌道，再搭乘「獵戶座」回到地球。
美國1960、1970年代的阿波羅登月計劃（Apollo program），總共讓6艘太空船、12位太空人登陸月球，最後一次是1972年12月的阿波羅17號（Apollo 17）。21世紀的「阿提米絲計劃」不僅要讓美國太空人登陸月球，而且要在月球表面建立永久基地、開發月球的水冰與礦藏資源、為遠征火星做準備。
SpaceX也已建立與NASA合作的「地球─太空」載人飛行任務，其「天龍乘員號」（Crew Dragon）2019年3月2日首度從甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）、由「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭發射升空，飛往「國際太空站」（International Space Station，ISS）。本月22日，「天龍乘員號」將進行第3次同性質任務。 （相關報導： 當火箭發射場遇上生態危機、種族滅絕 馬斯克SpaceX巴布亞島開發計畫踢到鐵板 ｜ 更多文章 ）
