為什麼一個路邊攤起家的油飯品牌，可以成為電商通路的年菜常勝軍？
成立41年的油飯品牌呷七碗，今年推出的年菜組合在Yahoo購物、PChome、7-Eleven三大通路都拿下銷售第2名，勝過蟬聯3屆米其林一星的亞都麗緻天香樓、鼎泰豐，在momo購物也位居前10。
同樣著力經營年菜市場的老協珍協理丁懿娸分析，年菜品牌雖競爭者眾，但如果有明星品項者通常能脫穎而出，「老協珍是佛跳牆、呷七碗是油飯，為了這支商品，（消費者會）順勢買其他品項。」
不過，油飯這個年菜明星，其實是需求劇減的「夕陽小吃」。
不甘當小店，要做全台灣生意！
根據烘焙業者統計，受少子化影響且蛋糕、餅乾等烘焙食品也加入彌月禮戰場，近30年，全台灣油飯產值從每年30億元降到12億元。
但，呷七碗營收卻沒有因此萎縮，近年反靠著年菜和超商鮮食等商機穩定成長，近6年營收成長逾33％，去年年營收4億元，是全台灣用最多糯米的大戶。
呷七碗董事長李東原能逆勢而行的關鍵，是他屢屢跑在趨勢前頭，超前挑戰。
原本在愛之味擔任業務主管、理解大企業運作邏輯的他，創業伊始，即使呷七碗還只是個路邊攤，他就發願不甘只是個小店，而要「做全台灣的生意」！
1992年，比起現在百貨美食街常見的小南門點心世界要早5年，這家小吃攤已經開展出6間門市，全在黃金地段，還進駐百貨公司美食街。
他更是全台灣第一批在7-Eleven賣冷藏鮮食的廠商。進駐百貨美食街後，李東原不以此滿足，「一間一間開，我什麼時候才能賣到全台灣？」於是決定與當時才700多間店、分店數僅約如今8分之1的統一超商合作，成為第一批進駐4度C鮮食架的產品。
為了合作，他投入5千萬元建立食品工廠，是當時年營收的1.4倍，但他的盤算是：要站在巨人的肩膀上，飛速成長，「跟著它（超商），可以學一身功夫，提升我們的製造技術跟水準！」（延伸閱讀：大半年零業績、同業倒一半！尾牙大王轉戰線上求生記）
研發新菜卻嘗盡苦頭
買進設備、養成生產實力後，他又把目光轉向仍一片荒蕪的年菜市場。2001年，比台灣的冷凍年菜商機崛起早了數年，就開始耕耘此市場。「生意人就是這樣，想空想縫！（台語想方設法的意思）想到可以賣的就去嘗試，」李東原笑說。
但領先同業，代表前方少有可以參照的經驗，他得靠著自己跌撞，闖出一條路。為賣年菜組合，他得研發油飯以外的新菜色，卻為此吃足苦頭。
原以為黃魚肉質細緻，做成年菜好看又有誠意，卻沒想到冷凍後，冰晶把魚肉撐開，口感全變了。李東原這才發現，反而要用纖維粗的魚肉，復熱後口感才不會與現煮料理有落差；而好不容易做出一批年菜，卻因為沒經驗、冷凍庫不夠力，出貨前才發現理應凍成冰磚的佛跳牆，因溫度降不下來，早已變質，只得整批報廢。
事後，他們花7倍成本投資急速冷凍設備，才解決保存問題。
而且，開發新商機的先驅總是寂寞的。年菜開賣頭兩年，因當時消費者對冷凍復熱年菜沒信心，一年僅賣出不到200份。 （相關報導： 疫情來襲、年菜戰線延長 六福端出多元菜色搶攻50億年菜商機 ｜ 更多文章 ）
李東原為促進銷售，甚至自己拍起教學影片，每組年菜都附上VCD，不只教顧客復熱方法，還提點擺盤眉角，「教大家拿小黃瓜、柳丁切片，再擠甜辣醬畫花，就算是冷凍年菜也能有價值感。」直到近5年銷售成績才大爆發，貢獻約兩成營收，和主力商品油飯一樣多。
