新南向政策是不是蔡英文總統「國王的新衣」，朝野與各界都有不同的解獨，但最近幾個月，美國、中國、日本對新南向政策都持保留態度，甚至質疑其成效，顯示蔡英文「國王的新衣」已被大家「看破手腳」。
蔡英文2016年5月20日上任後，強調在經濟發展上一定要重視東南亞市場，特別在總統府成立「新南向辦公室」。過去，李登輝與陳水扁主政時期，都有南向政策，但設立專屬辦公室尚屬首次。後來，連印度與澳大利亞、紐西蘭也都納入「新南向政策」的規畫之中，蔡政府甚至要求相關政府單位都要配合新南向政策。
針對外界認為新南向辦公室沒有運作，甚至諷刺是黑機關、是牽制西進的假議題等批評，蔡英文曾在2016年9月22日上午出席「2016年臺灣的東南亞區域研究年度研討會」，親自說明未來新南向政策的規劃，強調新政府要強化與東南亞區域、印度與澳、紐連結的決心。
對蔡英文來說，新南向政策是台灣未來的挑戰，包括鞏固自由、民主；強化經濟的競爭力、創新性，同時兼具永續性及包容性；透過對話解決爭端，以達到永久的和平，似乎都可以在推動新南向政策的過程中同時完成。
然而，自由與民主的鞏固，光靠她的大聲疾呼就能達成嗎？產品經銷到東南亞、印與澳、紐，卻因關稅較高而賣不出去，台灣的經濟又如何保有競爭力？若沒有和諧的兩岸關係，「透過對話解決爭端，以達到永久的和平」，恐怕只是「一廂情願」而已。
從一開始，蔡英文的新南向政策就只有一個空洞的目標。不像企業、貿易及投資利益是可以用數字來衡量，「廣泛連結」則是一個無法用數據來衡量的空泛概念。她表示，新南向政策的最終目標，「是互惠互利，共創雙贏，建立區域互信與共同體意識。我們會在既有基礎上，一步一腳印，長期經營及深耕與東南亞及南亞國家的互利互惠關係」。
顯然，這是蔡英文手下文膽的集體創作，新南向政策的最終目標訂得愈是不著驗邊際，就愈難以衡量，更無法檢測其成果。
從2016年5月到2017年5月，全球發生了兩件大事，都非蔡英文政府始料所終不及。2016年11月，強烈主張退出「跨太平洋夥伴協議」(TPP)共和黨的川普當選美國總統，已讓原先押寶在民主黨的希拉蕊 · 柯林頓身上的蔡英文大失所望。而川普2017年1月20日入主白宮後的第一個行政命令，就是美國決定退出TPP，更讓蔡英文頓失所依，使台灣成為亞太唯一沒有參加區域經濟組織的國家。
今年4月間，美國「戰略暨國際研究中心」(CSIS)資深副總裁葛林指出，美國也許有朝一日會重新擁抱TPP，但台灣屆時可能已時不我予。他的言下之意是，蔡政府不如先參加「區域全面經濟夥伴協議」(RCEP) 才符合台灣的國家利益。當然，他的善意建議有如石沉大海。
另外，中國大陸領導人習近平推動的「一帶一路」竟然在過去一年風生水起，商機昂然，引起全球注目，益發凸顯台灣在東亞經濟整合過程中邊緣化的窘況。 （相關報導： 林深靖觀點：民進黨「極端分子」或美國馬前卒？ ｜ 更多文章 ）
面對各方質疑與嘲諷，蔡英文2017年5月5日上午接受東南亞及印度6國媒體聯訪，強調新南向政策與中國大陸推動的「一帶一路」完全不同。她表示，有人說中國推動「一帶一路」已限縮台灣在本區域的發展空間，有礙新南向政策的推動，並不正確，因為台灣擁有強大的民間企業及醫療、教育、人力資源開發、技術創新、農業、防災等各種軟實力，不是政治力與金錢擋得住的。
