國民政府在國共內戰失利後，1949年撤退台灣，台灣作為中華民國政府最後的棲身之地，其實不是大家以為那般的理所當然的發展，其間經過不少轉折，國府才能在外國陰謀勢力與台灣獨立運動各方干擾下，在台灣站穩腳跟，休養生息。這當中如果不是蔣中正總統的老謀深算，東南軍政長官陳誠自行調動兵力，恰好增強了金門守軍力量，在金門擊退共軍，今日可能也不會有台獨猖獗的混亂現象。
國共兩軍1948年打到1949年，國府在東北大敗，精銳盡失，東北全域都在共軍手中，進而威脅關內平津兩地安危，天津遭攻破，北平成了危城，守軍將領傅作義被共軍層層包圍，無計可施，只好開門投降，保住北平古城。國共兩軍在徐蚌會戰殊死戰，國府損失黃百韜兵團與邱清泉兵團後，敗象已露，蔣中正總統在政治壓力下，1949年1月21日引退，由副總統李宗仁任代總統。此時中樞無人，軍民士氣更加渙散。
蔣中正的引退時間，可一點都不是隨興而起的。國民黨桂系的華中剿匪總司令部總司令白崇禧是在1948年年底徐蚌會戰節節失利下，發布「亥敬電」（亥是月的代號，就是12月，敬是日的代號，就是24日），這封電報主要是表態逼迫蔣中正下野。
根據陳誠日記，蔣中正在10年後的1958年，自己在台北道出了當年引退的考量，蔣中正說，「大陸失敗，是自己打敗自己，非為共軍所擊破，張軫等促我下野，我未接受，原因為中央銀行黃金尚未運出，徐蚌會戰隊伍不易撤離，本擬與南京共存亡，守長江南岸，及因外則共匪挑撥離間，內則逼我引退，乃於黃金搬運完畢，會戰失敗，悄然離開。」
1949年當時，蔣中正先在1月催促陳誠前往台灣，接替被懷疑是親美派的魏道明，就任台灣省主席，然後將中央銀行的黃金，從上海搬運到台灣後，部隊撤出戰場後，一切布置妥當，才宣布下野，將政府交給李宗仁，但仍保留國民黨總裁身分，仍在幕後跳過政府指揮軍隊，也造成了整個內戰進行的混亂與困難。
李宗仁與蔣中正彼此互不信任，李宗仁掌權後，要求美方表態持他，根據美國國務院1949年1月22日的電報，美國大使司徒雷登要求美方不要對李宗仁領導的國府表態支持，至於蔣中正是否真的引退，也是令人懷疑的，李宗仁能有多少權限，並不明確，如果過去幾個月美國都沒有表態支持蔣中正領導下的國府，這時表態支持李宗仁，可能會讓外人以為美國介入中國的黨派之爭。
李宗仁不僅向美國求援，也找上蘇聯尋求支持，甚至開出價碼，若美蘇發生衝突，中國將保持中立，希望藉蘇聯迫使美國支持他，但是美方沒有上當。 （相關報導： 侯立藩觀點：究竟誰才是中華民國台灣化的始祖？ ｜ 更多文章 ）
對於李宗仁與蔣中正兩人的政治實力，司徒雷登看得非常透徹，在中國內戰的混亂情況下，不讓美國捲入無端的是非當中。司徒雷登對蔣中正的疑慮，果然一語中的，2月6日國防部作戰廳廳長蔡文治，代表何應欽、顧祝同兩位，向美方傳話，拜託美方規勸蔣中正停止正在進行的愚昧災難的行為，蔣中正仍然親自指揮軍事事務，完全不顧國防部，蔣中正透過林蔚、湯恩伯、周至柔指揮軍隊，蔣中正打算放棄南京，守上海。蔣中正把南京的精銳部隊都抽調出去，讓李宗仁毫無保護，無法推動和平努力。
