歐巴馬將自23日展開亞洲四國之行，雖然此行不會造訪中國，但無論是區域穩定、領土爭議到經貿協談等各個層面，卻處處躲不開籠罩的「中國陰影」。前中情局（CIA）中國問題研究員強森（Christopher Johnson）直指，中國會在歐巴馬此行中扮演要角，「北京和我們都在看，總統是否會在這趟出訪中提起『中國』一詞。」
美國近20年來的中國政策，一直採取和緩手段，不讓這個崛起中的強權涉入國際體系，也避免中美兩國陷入典型的地域衝突。只是中國崛起仍成事實，它的經濟與軍事影響力與日俱增，讓鄰近各國把美國看作它的制衡者。
4月初的中美防長會，兩國就領土爭議針鋒相對。（美聯社）
亞太「再平衡」
法新社特稿指出，此行歐巴馬將拜訪日本、南韓、馬來西亞與菲律賓，企圖透過外交與軍事上的「亞太再平衡」策略來安撫這些同盟，歐巴馬的考驗在於，他需要找到合切的說法，才不會讓北京加重猜疑，認為「再平衡」此舉劍指中國。
去年中國宣布南海「九段線」防衛區，引發國際譁然，美方認為此項宣稱「不合法」（illegitimate），也派出飛機飛過該區，華府也擔憂中國真正的軍事意圖。美國外交部長哈格爾在中國進行防長會議時，也與中方就中日領土爭議針峰相對。
白宮國家安全顧問萊斯（Susan Rice）表示，歐巴馬會清楚表達，對於領土爭議，各國均不能以強制、威脅，或任何逾越和平外交與法治手段來解決，特別要遵守海洋法。前白宮國安會亞洲事務主任貝德（Jeffrey Bader）則認為，歐巴馬正面臨一個需要再平衡的態勢，北京在當中成了關鍵角色。
美國第一夫人蜜雪兒（右）訪問中國時學寫毛筆。（美聯社）
鷹派路線再起？
雖然有所衝突，但中美高層對話仍然持續進行。繼2013年加州一場非正式峰會後，歐巴馬日前也與習近平會面。相較於拘謹的胡錦濤，美方欣賞習近平不拘束的外交作風，第一夫人蜜雪兒的中國行也受到熱烈歡迎，11月時歐巴馬將前往北京參加APEC峰會。
除了美國觀察中國，中方也在分析美方釋出的訊息。今年2月美國助理國務卿羅素（Daniel Russel）表示，中國造成南海局勢「不確定、不安全與不穩定」，此言惹惱北京，並懷疑華府對中是否改採較為鷹派的政策。
華府有聲音認為，中國與鄰國關係上再度處理得過火，像是重蹈了歐巴馬第一任任期裡外交攻勢的覆轍，特別是在協尋失聯馬航展現的軍事規模，以及防空識別區兩事上，更加令美方不安。美方似乎也在傳遞一項訊息：中國正在該區域擴大勢力。
中國暗中觀察
經濟上兩國也有利益扞格。美國財政部雖然上周宣布中國不是操控貨幣者，但華府仍希望人民幣繼續升值；美方指控中國駭客入侵商業與軍方系統的話聲未歇，史諾登揭發國安局的監控醜聞一出，讓美國也很難再理直氣壯控訴中國。
中國如何看歐巴馬的北京之行？復旦大學教授沈丁力認為，中國清楚知道，中美關係相較於美日、美韓來得重要，因此相對寬心。「中國也會希望歐巴馬此行告訴安倍，參拜靖國神社是不能接受的行為。」
北京國際關係學院院長賈慶國則認為，由於亞洲的影響力日增，美國「轉進亞洲」自是正常。「但中國民眾當然會像其他國家一樣，擔心美國的盤算為何，這是很自然的－美國畢竟是大國。」
