二次大戰結束後，美國領導的民主國家集團與前蘇聯所領導的共產國家集團相互對抗，從理念、制度、地緣到太空，無一不爭，形成了比軍事戰爭實則更為全面且激烈的意識形態冷戰（cold war），兩強對抗近50年後，前蘇聯領導人戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）1991年12月25日宣布辭職，前蘇聯隨後的解體宣告了冷戰正式走入歷史，美國頓時成為世界舞台上領銜主演的唯一主角。
姑且不論俄羅斯在冷戰甫結束後的經濟困境，俄羅斯擁有盤踞歐亞兩大洲的廣袤領土與國力始終令美國不敢忽視，尤以普京（Vladimir Putin）擔任俄羅斯總統後，出身格別烏（G. P. U.，後更名為KGB）的他與前蘇聯歷任領導人一般，對於美國沒有好感，更別提信任感。
在這次的烏克蘭危機中，普京不顧一切的與西方國家鬧翻，截至19日為止，美歐等西方國家僅能對俄國施以經濟制裁外，別無它法。其實，在2001年美國遭受911恐怖攻擊後，美俄兩國曾有過緊密的反恐合作關係，但在「美國不在乎，俄國看太重」的逐漸交互作用下，造就了美俄關係今日的僵局。
2001年9月，俄國支持美國出兵阿富汗掃蕩基地（al-Qaeda）組織，允許美國軍隊使用中亞地區機場，答應美國載運人道救援物資的貨機飛越俄羅斯領空，普京更要求俄國將領與美國將領交換阿富汗的作戰心得，看在其他國家眼中，誰會相信美國與俄國才剛結束維持近半世紀的冷戰？
2個月後，普京受邀到當時美國總統布希的德州農場作客，布希盛讚普京是個與美國緊密合作，願意讓世界變得更和平的「新類型領導人與改革者」，彷彿兩國是冷戰時期的盟友。
言猶在耳，布希卻在當年年底宣布退出1972年與前蘇聯共同簽署的《反彈道飛彈條約》（Anti-Ballistic Missile Treaty, ABM），理由是協助東歐國家佈署飛彈防禦系統，好讓「美國與北約防禦來自伊朗的飛彈攻擊」，普京得知後怒不可遏，除了美國片面撕毀條約外，若讓美國或北約在東歐國家成功佈署飛彈防禦系統的話，俄羅斯與北約間便無任何緩衝。
自此，美俄關係進入起起伏伏的雙邊關係，不僅無法合作，擁有聯合國安理會否決權的俄羅斯開始處處與美國作對，扞格美國外交政策至今。
2002年11月，布希公開支持包括愛沙尼亞等波羅的海3小國在內的7個國家成為北約會員國，2004年，北約增加了7個會員國，西方國家的軍事組織與部隊正式來到俄羅斯的大門口前。普京質疑，主要以前蘇聯為假想敵的北約在冷戰結束後，為何還有向東擴張的必要，北約的回覆是「為了打擊恐怖主義與核武擴散等新威脅」，普京反擊：「北約此時的東擴完全無法應付西班牙馬德里火車爆炸，或是恢復阿富汗秩序」。
曾任布希政府國安會（NSC）俄羅斯事務資深主管的葛拉漢（Thomas Graham）直言，冷戰結束後，實應重新擘劃一個納入俄羅斯的歐洲安全架構，「藉以取代北約」，將俄羅斯排除在外是不智的做法，應如2001年那般將俄羅斯慢慢導入合作模式中。但布希政府在當時副總統錢尼（Dick Cheney）與參議員麥侃（John McCain）等鷹派人士的主導下，俄國仍被當成冷戰時那頭不容易溝通的北極熊，錯失良機。
冷戰後，美國努力於在世界各地散佈民主思想，普京深深地不以為然，他認為美國僅在建立「親美政權」而已，2003年未獲聯合國授權的美國出兵伊拉克行動，更開始將美國的單邊主義（unilateralism）向全球鋪天蓋地的蔓延，同年喬治亞的玫瑰革命（Rose Revolution）以及隔年的烏克蘭橙色革命（Orange Revolution），讓普京驚覺，美國策動前蘇聯附庸國的政權轉移已對俄國造成壓力。
2006年，普京利用俄國聖彼德堡主辦當年八國集團（G8）峰會的時機，向布希吐槽。布希在聯合記者會時表示，即使重建中的伊拉克烽火連天，美國將努力「促進民主」，普京接著發言，「說真的，我一點都不想要這樣的民主」，語畢引發現場哄堂大笑，布希只能悻悻然地回覆「你等著」（Just wait）。
儘管普京與布希兩人在公開場合互相冷嘲熱諷，但仍維持基本禮儀，不致撕破臉。例如2006年布希出席越南APEC峰會時，希望空軍一號能在俄羅斯停留補充油料，普京不但爽快答應，並建議與布希在機場短暫見面，兩人會晤時，普京甚至還提出防止核武擴散的具體合作計畫。
當年年底，普京前往華府時盼與布希見面，葛拉漢坦承，當時美國的外交重點聚焦伊拉克，無暇顧及俄國，因此普京與布希見面宣告破局。這次的出訪讓普京認清美國，原來布希先前與他的會面僅美國總統專機落地加油時的附贈品，美國根本在佔俄國便宜。
2008年2月，原為塞爾維亞（Serbia）領土的科索沃（Kosovo）在美國的支持下，宣布脫離塞爾維亞獨立，4月，布希在北約峰會中成功說服大部分會員國，決定在東歐國家佈署飛彈防禦系統，同時提出專屬於喬治亞與烏克蘭的「會員行動方案」（Membership Action Plan），亦即，準備賦予兩國會員國資格。
美國在科索沃獨立、東歐佈署飛彈防禦系統以及北約繼續東擴等事件的3記重拳，終於讓普京的理智斷了線。
該年8月，喬治亞出兵鎮壓境內意欲獨立的阿布哈茲（Abkhazia）與南奧賽梯（South Ossetia），俄國顧不得當時口號為「同世界同夢想」（One World, One Dream）的奧運正在中國北京舉行，直接揮軍進入兩地並協助脫離喬治亞，普京讓世界知道，這就是不將俄國當一回事的結果。
2009年，歐巴馬（Barack Obama）成為白宮新主人，他要求全面檢討美國過去8年的對俄外交政策，當時主其事的史丹佛大學（Stanford University）麥富爾（Michael McFaul）教授發現，布希政府的俄國政策根本少得可憐，唯一直接相關的僅核武裁減條約。麥富爾認為，布希政府只是將俄國視為「達成某些外交政策目標的工具」，而非外交政策的直接受體，說得更直白一些，美國布希政府在利用俄國。
為此，歐巴馬政府決定「重設」（reset）美俄關係，並希望以歐巴馬2009年的俄國訪問為開端，在啟程前，歐巴馬在華府接受了美聯社的訪問，他表示美國正準備與當時的俄羅斯總統梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）發展良好關係，並對當時總統任期屆滿後仍繼續擔任俄國總理的普丁喊話，認為他「仍持著冷戰遺緒面對世界」。
歐巴馬此行花了5小時與梅德韋傑夫見面，與普京的會晤時間卻僅1小時，但普京並不以為忤，隔天歐巴馬也在場的記者會中，普京談到美俄關係「有陽光普照時刻，也有多雲晦暗光景」，忠實地描述了冷戰後的兩國接觸實情。
歐巴馬訪問莫斯科後，普京同意華府借道俄國擴大對阿富汗駐軍的運補，於2010年4月同意簽署新階段的《戰略武器裁減條約》（Strategic Arms Reduction Treaty，START），更在當年聯合國安理會中對伊朗的經濟制裁提案投下罕見的贊成票。
在歐巴馬上任的前２年，美俄關係肇基於共同理念與利益，如打擊恐怖主義、反核武擴散與裁減核武等，維持了看似良好的雙邊關係，可惜蜜月期僅短短的２年。
2011年，普京開始公開抨擊時任美國國務卿的希拉蕊（Hillary Clinton）暗中資助俄國國會大選後的示威抗議活動，同時也批評美國政府金援俄國反對勢力，兩國關係又陷緊張。
2012年，普京當選俄國總統，上任後立刻掃蕩異議份子，修改憲法讓他大權在握，同時拒絕來自華府的多次邀訪，麥富爾歸咎於普京內心對美國的恐懼感作祟。美國卡內基基金會（Carnegie Endowment for International Peace）的俄國專家魏斯（Andrew Weiss）分析，美俄關係其實在布希政府對外推銷美國民主惹惱俄國後，兩國的表面和諧關係便一去不復返。
2013年6月，俄羅斯答應提供美國國安局（NSA）前雇員史諾登庇護後，更是促使歐巴馬取消了9月的美俄峰會，這是美俄峰會舉行50年來首次中斷，加上烏克蘭於當年年底隨後爆發的街頭示威與政變，歐巴馬政府時期的美俄關係又被打回原形。
曾於1987年到1991年擔任美國駐前蘇聯大使的馬洛克（Jack Matlock）表示，普京多年來擔心西方在俄羅斯周邊扶植親西方政權的惡夢，不但從未停止，還一再藉由東歐的飛彈防禦系統，以及前蘇聯附庸國推行民主化等「戳刺俄國敏感神經」的行為來證明為真。
烏克蘭自古即為俄羅斯糧倉與天然資源寶庫，更被莫斯科視為俄國與歐洲的緩衝區，馬洛克提醒，「烏克蘭是紅線中的紅線，千萬不能踩」，儘管美俄在冷戰後的齟齬大多乃「美國不在乎，俄國看太重」的交互作用所致，但要求一個持續被你刺激的「朋友」對你存有善意，豈不癡人說夢？
