世界第一高峰聖母峰，是全世界登山好手都要一再挑戰的「聖盃」，然而無論是締造何種世界記錄或個人記錄，都必須倚賴世居尼泊爾山區的雪巴人（Sherpa），他們背負重擔為山友披荊斬棘、固定繩索、建立營地、進行各種不可或缺的準備工作。
他們通常不會成為新聞人物，一旦例外，往往悲劇。
聖母峰18日發生有史以來最致命的雪崩山難，12名為外國山友擔任嚮導的雪巴人遇難，還有4人失蹤。
每年4、5月是聖母峰的登山旺季，數百名山友聚集在基地營，整裝待發。為他們效勞的雪巴人，天還沒亮就得上路，扛著糧食與各種補給品，在酷寒中爬過一道又一道險峻的稜線與裂隙，期望從天垂降的冰川不會突然滑動。
然而18日當天，冰川動了。一大塊冰斷裂墜落，引發大雪崩，襲擊聖母峰南側海拔5700公尺的一處營區，吞沒了30名雪巴人，後來只有14人獲救。
登山公司「Peak Freaks」老闆瑞波爾（Tim Rippel）說，那天在基地營，外國山友都嚇得發抖，看著直昇機將雪巴人的遺體運下山，「有些人開始打包，準備撤退，不想和這場慘劇扯上任何關連。」
「雪巴」出自藏語，意思就是「東部人」，人口約15萬人，信仰藏傳佛教的薩迦派和噶舉派，絕大部分定居尼泊爾，中國、印度和不丹也有零星分布。雪巴人世代生活在高山地帶，是天生的登山嚮導，為外國登山隊提供嚮導和後勤服務一直是其主要經濟來源；除此之外，大概就只有種馬鈴薯。
一名雪巴人少女得知父親喪生，幾乎昏厥。（美聯社）
《紐約時報》報導，根據尼泊爾政府規定，一個雪巴人每一次賣命只能背負20磅（9公斤），收費在125美元（約新台幣3800元）左右。但是年輕力壯的雪巴人通常會加倍負擔，好多賺一點血汗錢。
尼泊爾全國登山嚮導協會帕桑（Pasang）說：「的確，辛苦的工作都是雪巴人在做。顧客會自誇說：『我登頂過3次、4次。』他們是我們的客人，我們要接受現實，我們的工作就是讓他們舒舒服服登頂……顧客就是我們的神佛。」
另一一位雪巴人領袖尼瑪努魯（Nima Nuru）表示，打頭陣的雪巴人，冒的風險比誰都高，「今天發生這種事情，我們只能為自己感到難過。每一天的生活都是朝不保夕，永遠不知道接下來會發生什麼事。這是一份很可怕的工作。」
BBC 雪巴人的故事
