四月初的香港雨水豐沛，溫度較低，但維多利亞港岸邊的會展中心內卻比往日多了些攢動的人頭。趕著蘇富比的春拍時間點，各大拍賣行紛紛在同一周內推出春季預展和拍賣。各地尤其是內地前來的大小買家住滿了中環附近的豪華酒店。
香港拍賣界可謂是中國拍賣的先行者，自1973年蘇富比進駐香港，1986年佳士得也開始香港首拍，四十年的光陰，將香港變成繼紐約、倫敦之後的世界第三大藝術品交易中心。改革開放後，大陸藝術市場飛速發展，內地拍賣行也紛紛試水香港市場。今年四月的香港拍賣界，主要以世界級的老牌拍賣行蘇富比和大陸拍賣行的香港分部——香港保利、嘉德香港三分天下。
其中，蘇富比占盡天時地利人和，除了能夠徵集到諸如「雞缸杯」和「傳世翡翠項鍊」這樣的世界知名拍品，在拍賣時間上也有完全的主動權。基本上，蘇富比定什麼時候春拍，其他拍賣行就要趕在附近幾天，但又不能和它的拍賣時間撞車。彷彿是跟著大哥混的一群小弟，要看大哥眼色行事。概因大部分買家千里迢迢來到香港，看蘇富比才是主要目的。
而在預展地點上，蘇富比預展也佔據了香港會展中心這樣的專業展覽場所，1997年的香港回歸儀式，就在這裡舉行。會展中心內有數個展廳，但在四月初，除了蘇富比一家拍賣行以外，沒有別的藝術品拍賣行能夠進入。這倒不是因為租金昂貴，而是蘇富比已經提前簽訂了排他性的租約，凡蘇富比在此預展拍賣之時，任何拍賣行不可進入會展中心展覽。所以即便財大氣粗如保利拍賣，也只能選擇旁邊的君悅酒店，租下一樓和二樓的大廳及走廊布展。香港嘉德拍賣則離的略遠一點，在一站路以外金鐘地鐵站附近的萬豪酒店。香港寸土寸金，即便五星級酒店的大廳也並不十分開闊，為了能掛更多作品，展牆只好九曲回腸，價值數十萬數百萬的書畫密佈于展牆，連走廊也不放過。有的展品資訊牌甚至都沒地方貼。
因此，蘇富比的會場佈置就越發顯得疏朗大氣。預展以黑白兩色為主，整體氣氛優雅低調。一些重點明星拍品如明代成化雞缸杯、超大翡翠項鍊等，都有專門的展櫃，專業的布光，以及專人看守。理論上，每個進入預展會場的人都可以要求上手近距離觀看展品，但在這樣的氣氛下，一些不具有實力競買的買家，就選擇只在展櫃外看看就算了。競買現場也只允許交了保證金取得拍賣號牌的買家入場，因此場內人數不多。蘇富比還為買家準備了紅酒，大概希望他們微醺後可以出更高的價錢。
但買家奔赴拍賣會而來，並不是為了欣賞展場佈置或者享受紅酒，而是為了買東西。大拍賣行之間的品牌差異對於內行藏家來說並不十分重要，拍品的精彩程度和估價合理性才是吸引買家駐足的重要理由。就今年四月的香港三場拍賣來說，蘇富比春拍亮點自然是瓷雜部分——每出現一次就轟動一次的成化鬥彩雞缸杯，以及女生們看了就要暈過去的超大滿綠翡翠項鍊。保利在珠寶的部分相對較弱，但近現代書畫還是能夠與蘇富比拼一拼。嘉德作為內地老牌拍賣行，在香港剛剛開始打名氣，自然也都把好東西拿來香港市場，除了丁衍庸的25米長卷令人震撼，筆者則覺得幾張溥儒的小山水是其少見之精品。估價方面，同等品質的拍品，蘇富比的估價往往最低，但買家也最多，只要是好東西，大家都虎視眈眈，因此落槌價也最高，基本沒有撿漏的機會。保利估價適中，偶爾一些不起眼的拍品有撿漏機會。嘉德估價也較低，這也是因為它有二十多年的藏家積累，出於信任，不少藏家願意將好東西送入，並且以較低估價起拍。由於買家眾多，撿漏機會也不大。
拍賣會，本質就是競價購買東西的場合，說穿了，就是買和賣。三十年前，內地還沒有藝術市場的時候，蘇富比和佳士得已經進入香港多年，並且創造了很好的紳士範兒拍賣會氛圍。早期參與藝術品拍賣的藏家應該還能回憶起，那時候的拍賣，規模小，東西也僅有一兩百件，參與的人少，買賣交易的感覺不多，更像是一種藏家的聚會，由於圈子小，彼此都認識，時隔半年聚在一起，看看東西，品品好壞，入手一些東西，出手一些東西。如果你喜歡一件，我就會讓一讓，如果我喜歡，你也不會太跟我搶。彼此之間，總有一些文化上的認同帶來的溫情感。
近二十年，隨著藝術市場的增溫和火爆，新藏家不斷湧入，並且基本「佔領」了香港藝術市場。隨著香港老一代藏家的陸續離世，收藏界出現了斷層現象，在香港拍賣會買東西的人，多半是內地藏家，有一大部分是這十年間進入的新藏家。他們中當然不乏藝術愛好者和收藏者，但更多的是畫販子和倒爺，藏家的成分被大量稀釋。
藏家和畫商的區別在於，藏家的購入和賣出行為，其目的皆在於藏，即便賣出，也是為了更新和升級自己的收藏體系；而畫商的購入和賣出行為，僅僅是為了漁利。因此前者的買賣週期長，後者的週期很短。
因為藏家的減少，現在的拍賣出現一種商品化的傾向。作品的藝術水準、文化底蘊、學術地位等等從事藝術收藏必須要有的知識儲備，似乎成了一塊隨時拉來用一用的遮羞布，買家真正關心的，似乎只有價格和上漲空間。即便是今季春拍最有名的雞缸杯，知道2.8億成交價格的人要遠遠多於瞭解鬥彩工藝的人，如果再進階一步來句「釉下青花釉上彩」，那就更不知道說的是什麼了。同樣一件張大千的作品，假若估價100萬，大家都會說真好，是精品；要是估價20萬，可能就會有人鐵口直斷是贗品了。拍賣會上打算入手一件東西時，買家也更多地在擔心，這個東西能不能漲，以後能不能賣出去。而收藏最初的起因：喜歡不喜歡，卻被拋諸腦後了。
因此，在國內的一些拍賣會上，可以看到一種氣息，就是「赤裸裸地賣」。人們只是來交易，有錢就是爺，藝術的高雅和學術性大大降低。有時會聽到買家打電話說，啊，我在拍賣會，昨天賣了幾車皮煤，今天來看看畫。這些買家衣著隨性，大褲衩，夾腳拖，金鏈子都時常可以看到。看過此景的人們，大概難以想像二十年前蘇富比的拍賣會上，老外是穿著燕尾服來買東西的。
內地買家除了在數量上成為香港拍賣會的中流砥柱，在價格上也不斷造成場裡的尖峰時刻。九十年代的蘇富比，200萬成交就是很高的天價，而如今被大陸買家買到不上億都不好意思叫天價。連倫敦、紐約的藏家都不再來香港拍賣，因為來了也買不到。內地新藏家的實力讓世界震驚。就連曾經香港蘇富比大鼻子藍眼睛用英語報價的拍賣師，如今也要換成中國人用普通話進行拍賣了。
這不僅說明大陸的藝術市場在崛起，更說明大陸霸氣的金錢正在將藝術市場商品化，這和整個中國社會環境裡，商品經濟成為絕對主流有關。一切都可以買賣，這種商品經濟價值觀正在控制越來越多的領域，包括藝術品。在藝術市場把藏品變為商品的過程中，老派收藏家做出的抵抗往往非常微弱而無力。
藝術品商品化帶來的另一個副作用就是藝術市場的炒作。炒作的正常版本應該是運作。任何藝術品想要賣出去都需要運作，如同任何日常消費品要想佔領市場必須要做一定程度的推廣一樣，好酒不怕巷子深的事情在這個資訊爆炸的社會中已經不復存在。正常的藝術市場運作會基於藝術家水準和作品品質進行合理的推廣，而炒作則拋開了作品，單獨用錢和噱頭作為推手，用不斷漲價來激發人性中的貪婪，從而促使圍觀者攜帶資金進場，成為擊鼓傳花的下一個接棒者。兩者的區別在於，具有較高藝術水準的作品的入場者中，有真實藏家，藏家帶來的是消費性需求，即購買後相當長的一段時間不再出售。因此永遠會有下一個接棒者。而那些不具有藝術水準的作品，砸在最後一個接棒者頭上時，就出現了龐氏騙局的悲慘結尾。
但人們也無需太過擔心。這樣的悲慘結尾出現幾次後，就會成為市場經濟自我調節的手段。市場是逐利的，如果參與一種炒作行為能夠導致巨大的資金風險，相信持幣進場的人會更加謹慎，因為誰也不知道最後一棒會落在誰頭上。近年來的藝術市場，一些價格和價值不符合的藝術品，不論如何炒作，也無法形成真正規模化的市場交易行為。這應該是藝術市場經濟自我調節的作用顯現。
藝術拍賣，在三十年前，因為藝術而加冕，成為一種高大上的藏家溫情聚會，而在三十年後，卻因商品經濟而去魅，顯露出其本質：藝術商品的競價購買。其中暗流洶湧，但市場總歸會進行水體自淨。
