美國國務卿龐畢歐13日就南海主權爭議正式對北京攤牌，他還引用荷蘭海牙常設仲裁法院在2016年的仲裁判斷，強調中國主張劃定南海主權的「九段線」並無法律基礎，因此北京對於南海的大部分海權主張「完全不合法」，包括我國實質管治的太平島在內，所有南沙群島島礁則屬「礁岩」而非「島嶼」，因此均不可主張專屬經濟海域。但中國完全拒絕接受此一結果，加上仲裁判斷並無強制力，南海爭議並未因此發生實質改變。不過美國如今表態力挺2016年的南海仲裁判斷，中國所主張的「九段線」與南海各群島的專屬經濟海域，未來都將受到以美國為首的國際強力挑戰。
什麼是南海仲裁案？
菲律賓在2013年1月22日，將中國一狀告到位於荷蘭海牙的常設仲裁法院（Permanent Court of Arbitration, PCA）。菲中兩造之間的爭議，主要圍繞在菲律賓認為中國在南海提出的「九段線」（nine-dash line）領土主權應屬無效；以及距離菲律賓約160公里（125浬）的黃岩島（Scarborough Shoal）及鄰近海域是否屬於菲律賓的專屬經濟區範圍。如果黃岩島屬於不擁有專屬經濟區及大陸架的「礁岩」，該島就會歸屬菲律賓呂宋島的專屬經濟區範圍。菲律賓將可合法在該島附近海域捕魚、探採油氣及進行科學研究。
南海仲裁案的結果？
2013年2月19日，中方拒絕接受仲裁，中國認為菲國的仲裁聲請涉及主權問題，仲裁法院無權審理。中方同時將仲裁通知退還菲律賓。此後北京當局持續重申「不接受、不參與」仲裁案的立場。同年6月21日，常設仲裁法院根據《公約》附件七之規定，由5人組成仲裁法庭審理南海仲裁案。北京當局不接受也不參與仲裁，然而即使當事一方不出庭或對案件不進行辯護，法庭仍能進行裁決。台灣外交部當時以「未徵求中華民國意見，菲律賓一方也未邀請中華民國參與仲裁案」表示將對該相關判決做不承認，亦不接受的回應。
2016年7月12日，荷蘭海牙常設仲裁法院對爭執多年的南海仲裁案做出仲裁判斷，針對中國主張劃定南海主權的九段線並無法律基礎，中國所主張的經濟專屬區侵犯的菲律賓的主權，也侵犯了菲律賓漁民在黃岩島海域捕魚的權利，中國在南海的主權聲索可謂受到空前挫敗。此外，仲裁法院認為包括我國實際統治的太平島在內，所有南沙群島島礁均屬「礁岩」，因此即便對於南海礁岩擁有主權，也不可據此主張專屬經濟海域。
中國不可排他控制南海
至於中國在南海所主張的「歷史權利」，仲裁法院認為不足以對抗《聯合國海洋法公約》的專屬經濟區規定。即便中國漁民向來在此區域進行航行與捕魚等活動，但其他國家的人民亦然，中國並沒有排他控制該海域的證據。即使中國曾在某種程度上對南海海域的資源享有歷史性權利，在其簽署《聯合國海洋法公約》及批准生效之後，與《公約》關於專屬經濟區的規定抵觸的範圍內，這些「歷史權利」均歸於消滅。 （相關報導： 美國對中國正式攤牌！國務卿龐畢歐：南海不是北京的海上帝國，中國的權利主張「完全不合法」 ｜ 更多文章 ）
是不是「島嶼」有什麼差？
根據《聯合國海洋法公約》，「島嶼」能夠產生200浬的專屬經濟區和大陸架，但是「不能維持人類居住或其本身的經濟生活的岩礁，不應有專屬經濟區或大陸架」。針對南沙群島是否存在任何可主張《聯合國海洋法公約》專屬經濟區的「島嶼」，仲裁庭認為，南沙群島的所有高潮時高於水面的島礁（例如包括太平島、中業島、西月島、南威島、北子島、南子島）在法律上均為無法產生專屬經濟區或者大陸架的「岩礁」。仲裁庭表示，一個島嶼必須在自然狀態下，維持一個穩定的人類社群、或者不依賴於外來資源。許多南海島礁上駐紮的政府人員高度依賴外來支持，不能真實反映這些島礁的承載力。仲裁庭還認為，南沙群島不能夠作為一個整體，共同產生海洋區域。
