英國心臟血管科醫師15日向英國國會報告指出，驗屍結果發現部分罹患新冠肺炎（武漢肺炎）一個月以上不幸死去的患者，肺部結構完全被破壞到根本無法識別「這是肺部」的地步。該名醫師並指出，這表明患者存活下來之後，仍可能情況惡化，因為病毒相當頑強，它可以持續感染細胞，導致病患肺部仍有大量內含病毒的細胞。
「你甚至無法分辨這曾經是肺部」
倫敦國王學院（King’s College London）心血管科學教授賈卡（Mauro Giacca）向英國上議院科學技術委員會（science and technology committee）報告指出，他對新冠肺炎的看法已經完全推翻，現在他認為這種疾病導致患者急速惡化的病理可以通過「大量病毒對細胞的持續性感染」來解釋。
「染上新冠肺炎超過一個月後死去的患者肺部，與正常的肺炎、流感甚至引發SARS的冠狀病毒（SARS-CoV-1）患者肺部完全不同。」他在義大利研究40多名住進加護病房30至40天後死去的新冠肺炎患者，發現屍體解剖後，仍能檢測到肺部含有大量病毒，融合細胞也是驚人地多，新冠病毒（Sars-Cov-2）可以導致人的肺部結構徹底被破壞。
賈卡說，這些義大利死亡病例染上新冠肺炎超過一個月後，肺部存在「大量」血栓、血塊，部分患者甚至患有肺栓塞，導致供氧不足、周遭細胞組織壞死，「肺部結構完全被破壞了。因此從根本上來說，你甚至無法分辨這曾經是肺部。」但賈卡也指出，「由於全世界許多醫院都沒有進行驗屍，因此醫學文獻中基本上沒有相關信息」，但是「我相信這在臨床上是正確的」。
解開新冠肺炎病理謎團
這表明倖存的新冠肺炎重症患者，之後還可能會遇到難題。賈卡說，新冠肺炎有兩大顯著特點，「首先肺中存在大量病毒，並且持續感染。因此，會有病毒複製的第一階段，然後病毒本身就不是問題了，問題在於第二階段將造成體內過度發炎、細胞激素風暴（cytokine storm）等等。」細胞激素風暴指的是，免疫系統反擊病毒時「用力過猛」導致無法自我調控，攻擊健康的細胞組織。
賈卡指出，新冠肺炎的第二個特點是尚未被人類發現的，它會造成大量巨型融合細胞（內含10至15個細胞核）形成，並且對病毒呈陽性。當新冠病毒的突刺蛋白與人類細胞接合後，它可以經由胞吞作用將外層包膜與細胞囊泡外膜融合，成功進入內部、並且釋放病毒RNA；但被病毒侵入的宿主細胞還可能與許多未被感染的細胞融合，變成一個多核巨細胞。
賈卡說：「因此基本上，病毒在細胞中的持續性很強，我相信這可以解釋新冠肺炎的獨特病理。認知到這不是由病毒殺死、傷害細胞所引起的疾病，會對治療具有深遠幫助。我相信抗病毒治療可能會在早期階段發揮作用，但仍很可能沒辦法有效治愈患者。」
