鹽埕埔佔地十四公頃，是全高雄最迷你的區。鹽埕埔原是晒鹽地，二十世紀初期，盡是鹽田沼澤，水汪汪、白茫茫一片。市政府的遷入、高雄港的施工啟用，帶起了繁榮。
記得剛結婚時，最喜歡逛舊市府前的地下街。在炎炎的南方假日，縮進地下街，狠狠地咬它一碗蜜豆冰，再踢它三公頃的地下商城。而地下街焚於祝融，竟已二十七年了，一把火終結了地下街，曾經滄海也已成了桑田。如今高雄的繁華往東移又往北移，隨著潮起又隨著潮落，鹽埕埔的沒落如日暮熟女，依然有她的婉約風采。
近五十年來，樸樸質質地縮在鹽埕第一公有市場入口的「李家圓仔湯」，賣的是時光，也是誠意。品項只有紅豆、圓仔、花生、八寶冰；能添加的也只有紅豆、綠豆、芋頭、湯圓、薏仁、脆圓。就這麼簡單的小店，卻是鹽埕出外人的懷鄉滋味。
大部分冰店的八寶冰配料以向外採買為主，既實惠也省人工，老夫妻兩人卻親力親為，認真地做了大半輩子。看李老闆舉步困難，忍不住問：「為何還要這麼累得熬，這麼累得煮？」李老闆回道：「口味啊！大家吃習慣了，當然要維持。」就是這一份堅持，讓這家連醒目招牌都沒有的小店，可以留住這麼多客群。
「只要回高雄，就會來這裡喝一碗，」正在喝著圓仔湯的張先生說。
店內主打湯圓，不同於一般湯圓，李家湯圓不是圓的，卻是方的，最吸引人的是它久嚼後，釋出的米香。
兒時冬夜，父親常與我快跑到台東劇院外喝花生湯，可惜好幾次專程拜訪李家，想要一解花生湯的饞，卻總是撲個空。老闆娘說：「冬天才賣啦！」是啊！就因為思鄉的情潮迫切，竟將幾里外的鹽埕，視為幾百里外的故里台東，以為幾步路就可以解下鄉愁。
等待下一個冬夜，那昏黃的燈下，一碗花生湯帶我回老家，回到父親與我快跑的寶桑路上。
INFO｜李家湯圓
營業時間：12:00至22:30（周一公休）
地址：高雄市鹽埕區五福四路234號
電話：07-5211418
本文經授權轉載自天下雜誌《高雄慢慢走：老文青帶路》
責任編輯/鐘敏瑜
