「民主絕對不是天上掉下來的，我們現場見證歷史軌跡，一步一步，真的是很不容易……」1979年尾聲高雄一場「國際人權日」遊行，誰也沒想到最終會變成8人被以「二條一」（懲治叛亂條例）起訴、可處死刑之「美麗島大審」，而當時於《中國時報》擔任記者的林聖芬，便見證了歷史一刻。40年過去的今日，歷經被監控、被停刊之風波的林聖芬與昔日被告姚嘉文於國家人權博物館同台演說，談起蔣經國時代之所見所聞，林聖芬給這時代年輕人的最深盼望，仍是守住民主：「我還是很深的感觸說，我們要珍惜這些……」
長官遭情治單位施壓、美麗島事件去不成 他卻在美麗島大審見證歷史一刻
如今的「國家人權博物館景美園區」，在1980年也曾是美麗島事件審判之處，林聖芬說，若不是自己當記者採訪到3月18日開始的美麗島大審，他其實也不太可能來這裡。而在2020年的3月14日，林聖芬重返現場，與當年的被審判者姚嘉文展開一場跨時空對話。
林聖芬是在1976年當上記者的，恰好追上了台灣民主化轉型過程，畢業於台大歷史系的他常被問：「你學歷史的，為什麼要當記者？」林聖芬回：「今天的新聞就是明天的歷史，我等不到他變成歷史就想來現場看一下。」殊不知，這一看，就不只「一下」了。
1979年12月10日，世界人權日，黨外雜誌《美麗島》成員於高雄發起遊行與演講，訴求解除戒嚴、國會全面改選、修改憲法等等，盼望台灣人能自由說話。未料整場遊行因為有戴青天白日徽章的不明人士進入挑釁，活動最終變成警民衝突、參與者被射催淚瓦斯，而後黨外人士遭大舉逮捕進行軍事審判、被控叛亂、以唯一死刑之「二條一」起訴。而當時的林聖芬，便見證了這樣歷史一刻的死刑大審。
林聖芬是在1976年開始當記者的、被分發到國會，那時他採訪的對象正是萬年不換的國大代表，這些人總被嗆說是「老賊」，記者們也會自嘲是「老賊之友」，林聖芬笑：「從歷史流轉角度來看，那些委員某種意義上也是歷史一環，我做個歷史的見證。」不過記者們跑來跑去是常態，林聖芬也曾差點去採訪美麗島事件，卻被攔截下來了。
「我本來要去美麗島那邊，接到老闆突然打給我說：林聖芬，你明天要去參加啊？明天就不用去了。」林聖芬直言，戒嚴時期不只是報禁，實際上政府的是伸到每個記者身上監控、「弄到每個記者」的，報社老大承受諸多壓力，只是到了美麗島大審就無法煞車了──當局都說軍法大審要公開、開放媒體採訪了，自然擋不了任何記者去採訪，而林聖芬說，自己很幸運地成為當時見證的記者之一。 （相關報導： 二二八海軍檔案見人性兩端：當下屬血腥鎮壓油廠還催派兵，他指示「避免擴大」將台灣人心聲上呈蔣介石 ｜ 更多文章 ）
「這是歷史，要留下歷史」余紀忠高規格部署：3大版篇幅全留給大審、記者「手寫」抄下現場逐字逐句
儘管如今的《中國時報》在很多老讀者看來是走鐘了，昔日掌門人余紀忠的風骨與堅持，見證過的都知道。林聖芬說，在美麗島事件前的記者也不是不想採訪所謂「叛亂罪」，問題是這些審判連消息也沒有、多少性命就這樣消失──但到了美麗島大審軍事審判就不一樣了，政府終於說可以採訪了，還是公開給國內、國外媒體採訪，於是，余紀忠進行了最高規格的部署。
