「我們很遺憾，妳的寶寶是……」
在台灣，每800名新生嬰兒裡，就有一位可能患有唐氏症，或其他導致智能障礙的先天疾病。而大眾對這類孩子的存在，往往抱著「悲劇」、「遺憾」的態度，但如果你知道，智能障礙的孩子也可能代表國家出賽奧運，會不會稍微改觀呢？
「希望醫生能對唐氏症嬰兒的父母說：你們應該為孩子感到驕傲。這個孩子長大後可以成為運動員，可以有份工作，可以有很棒的朋友，可以讓你們愛上他（她）。」
這是國際特殊奧林匹克委員會（Special Olympics）主席施萊佛（Timothy Shriver）的心願，也是他與家人創辦特奧的初衷。2017年國際特奧會於3月17日開跑，來自100多國的3000多位選手，齊聚在擁有世界級滑雪賽道的奧地利施拉德明鎮（Schladming），被一般人視為「殘缺」的智能障礙，在成為了讓他們享受運動賽事的原因。
施萊佛表示，許多人看待唐氏症等智障者的態度仍是「沒有希望」，甚至感到悲傷，他認為這是不對的觀念，「所有人都有天賦和能力，讓智障者參與體育活動，並進入一般人的視線，有助於提高民眾的認知。」他說。
Today's @Toyota Everyday Hero lost his medals in a house fire, but made the goal to win more at the World Games. https://t.co/6zHmIfE9RB
— ESPN (@espn) March 21, 2017
1968年成立特奧會以來，施萊佛認為，全球智障者與其家人的生活出現巨大了改變，過去在公私場合都倍受歧視的智障者，如今已有越來越多政府或各種民間組織積極協助其身心發展，藉由早期醫療、社福資訊等措施，讓社會進化成允許智障者立足的環境。
但施萊佛認為，要轉變一般大眾的觀念還有一段路要走，而他的方法就是特奧。「特奧不僅是為了比賽而訓練，還是為了工作、為了參與社區活動，甚至可以說是為了生活而訓練。」施萊佛說，特奧替智障者提供了一座橋梁，他們能藉此學到團隊合作、溝通技能，並萌生自信心等。
參賽條件「7088」
特殊奧運創辦於1968年，每兩年舉辦一次，至今發展出32項以上的比賽項目，從籃球、排球、網球到體操、帆船、滑冰等都有，依據夏季賽和冬季賽舉辦不同項目。特奧每年吸引數千名運動員參賽，根據中華民國智障者體育運動協會，台灣今年也派出40名運動員和15名教練出賽。
特殊奧運的運動員需要滿足「7088」的條件，即智商於70以下、年齡在8歲以上，並經過8周以上的體育訓練。比賽上，運動員會依據智商接近程度分組，可能出現年齡相差懸殊的情況。
其他人於方面，不少比賽都有智能正常的隊員參加，尤其是籃球、划船等集體運動，但他們只是輔助角色，如果「參與程度太高」便可能被判犯規。而裁判也須扮演鼓勵者的角色，如果運動員突然發生狀況，須鼓勵其完成比賽。
比賽內容方面，特奧的成績標準和器械難度都大大降低，防護強度則遠遠提升，例如體操器材下方的軟墊都加厚3倍，務求安全第一。
獲獎也是特奧的特色之一，基本上人人都有獎，特奧章程規定每個小項目最多只有8人參賽，前三名有獎牌，第四至第八名則有綬帶，如此一來人人都是「前八強」。與其他國際賽事最不同的是，特奧的頒獎典禮不會演奏國歌、也不會升起國旗，不以國家間競爭為目標的特奧，就是一場專屬於智障者與其家庭的歡樂大型派對。 （相關報導： 傳遞特殊奧運火炬 台灣警官遠征奧地利，還發表演說！ ｜ 更多文章 ）
施萊佛表示， 改變必須從身邊做起，從個人、學校、家庭、醫院、甚至產房。他也希望特奧會的努力能夠星火燎原，未來連一般人都會認同：「智障者也是有價值的人。」
