面對源自中國湖北武漢的新型冠狀病毒肺炎擴散，不少研究人員和新創團體利用人工智慧及其他科技技術，蒐集數據資料來觀測病毒可能蔓延的區域，像是以不同顏色圓點呈現各地感染人數的「健康地圖」，可以得知疫情嚴重範圍，或是為航空公司建立疫情擴散預警系統，還有打造基因及生態數據資料庫，提前預防可能從動物傳至人類的病毒。
視覺化地圖 觀測各地確診數
「我們現在所做的，就是藉由我們能取得的資料，來了解新型冠狀病毒在各地的」，美國哈佛醫學院教授、波士頓兒童醫院醫師布朗斯坦（John Brownstein）告訴《時代》雜誌，他的團隊在2003年的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）大流行後，開發「健康地圖」（Healthmap），透過網路蒐集的資訊，做出視覺化地圖，可以看出疫情擴散的區域。
In an effort to understand the #nCoV2019 outbreak, we are working with partners globally to create a publicly accessible line list of all confirmed cases. Read more about this work and the extensive research going into understanding #coronavirus here: https://t.co/aSPDrje0zL
— HealthMap (@healthmap) February 10, 2020
布朗斯坦稱：「這是用不同方式觀測疫情擴散區域，而政府機關必須先認知到這些網路資訊的價值，才能預先阻止疫情蔓延。」他表示，「健康地圖」已獲國際公衛合作的「預警通報」計畫採用，該計畫旨在能夠快速察覺全球的生物威脅，而美國疾病管制署（CDC）及世界衛生組織（WHO）的開放流行病資訊（EIOS）倡議，都採用「預警通報」計畫資料。
Coronavirus researchers are using high-tech methods to predict where the virus might go next https://t.co/AaBEajv2eV
— TIME (@TIME) February 15, 2020
推測疫情蔓延點 建立病毒資料庫
「前線的醫療人員要如何得知這些人先前去過哪呢？」位於加拿大多倫多的健康監測公司「藍點」（BlueDot）創辦人、傳染病物理學家漢恩（Kamran Khan）直言，「若有旅客......來自疫情爆發的地區，他們不會去衛生局，而是直接去醫院急診」，因此開發系統匯集網路資料，加上航班資訊，預測傳染病可能擴散的下個地點，且是為航空公司等企業及醫院醫療人員設計的預測工具。
另外，全球合作的「全球病毒組專案」（Global Virome Project，GVP），則是要打造基因和生態數據資料庫，儲存大部分可能從動物傳至人類的病毒資料，儘管部分科學家認為，研究人類感染及體內帶原的病毒，才是健康領域的「關鍵首要任務」，但已有科學家指出，運作長達10年的GVP，已有能力開發新疫苗、藥物和其他項目，來預防下次的病毒大流行。
Our latest #RBCDisruptors podcast is here. Listen to Toronto doctor Kamran Khan talk about his remarkable startup BlueDot, how it spotted the #coronavirus outbreak and how much harder it is to build a health care company in Canada. @hellobluedot https://t.co/v3SxJe1Nxo
— john stackhouse (@StackhouseJohn) February 15, 2020
預防擴散更甚爆發後防疫 專家籲調整作法
GVP自全球蒐集的數據資料，也能藉由人工智慧演算法，推測出最可能從動物傳至人類的病毒。GVP董事會成員、美國加州大學戴維斯分校（UC Davis）疾病生態學教授馬澤特（Jonna Mazet）告訴《時代》雜誌：「我們不能只看少數物種和地點，我們必須全盤了解，盡可能事先知道所有的病毒多樣性。」美國國際開發署（USAID）「預報」計畫（PREDICT）資助GVP約2億美元。
不過這些技術仍受到質疑，美國賓州大學生物學助理教授巴爾提（Nita Bharti）稱，上述方法都有受限部分，特別是在缺乏網路的貧困區域，「仍有未被發現或人煙稀少的地區，但取得的跨國數據中，還是以人口聚集、生活條件佳的區域資料為大宗」。她也認為，就算知道病毒，也不代表能阻止病毒擴散，像是人類數10年前就知道伊波拉（Ebola）病毒，仍難預防大爆發奪走上萬人命。
巴爾提還說，無法看出GVP如何對全球公衛做出回應，且財政困難的地方對高達12億美元的研究經費感到震驚。美國明尼蘇達大學傳染病研究及政策中心主任歐斯特霍姆（Michael Osterholm）則直言：「我們所要做的就是把已知疾病觀察好。」不過馬澤特稱，研究人員是找出病毒並追蹤，「我們一直做相同的事，現在是時候有所改變」，因為預防擴散比蔓延後才防疫更重要。 （相關報導： 宛如鬼城！武漢肺炎陰影籠罩全球 美國各地唐人街生意蕭條 ｜ 更多文章 ）
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