退化與年齡之間，是沒有絕對相關性的；換言之，年輕人也會退化，而老人家也不一定會退化的比較厲害。
每回跟患者解釋疼痛病情時，就會聽到類似下面這種劇烈的反應：
醫師：「你的問題是網球肘，表示手肘過度使用，肌腱『退化』了。」
患者（倒彈半步）：「啊，瞎...毀，肌腱『退化』？醫師，我才30 歲而已，怎麼可能會『退化』呢？」
要不然就是在建議年輕患者，因其關節退化疼痛，應該適度補充葡萄糖胺的時刻，患者驚訝地說：「這...這...（面紅耳赤），潘醫師，葡萄糖胺不是給老人家吃的東西嗎？」
我想，對年齡如此敏感的患者，此時應該寧可聽到他哪根筋斷掉了，也不想聽到「退化」這兩個字。
而積非成是的結果，就是當你想平凡地說些再普通不過的實話時，也會感到無比疲累與無奈。
必也正名乎？
「退化」這個診斷，其實占了所有筋骨疼痛一半以上的比例；但因為實在太多民眾誤解了這個診斷，以至於到後來，醫師反而不太敢用這個名詞來解釋病情，深怕引起患者的誤會與恐慌。
然而，由於「退化」是醫學上的正式用法，也最接近患者的真實病況，因此絕對有必要再說個清楚、講個明白。
「退化」這個字眼，其實是從英文翻譯過來的，原文是：Degeneration。
這個英文字，可以進一步拆解成兩個部分，也就是：de-（字根） 指「去除」、「移離」、「無力達成」等意義；generation 指「生成」、「發動」等意義；將兩個意思組合起來，degeneration 這個字，就變成「無力再生」的涵義，套用到筋骨系統上，就會是：
degeneration （退化）＝組織受損、卻還未修補完全的狀態。
退化＝年久失修
套一句俗話，退化差不多就是「年久失修」的意思。所以，20 歲的足球國腳，因為長年征戰，可能X 光上膝關節退化的程度，跟一般人70 歲的狀況相當；而60 歲的長者，如果保養得當，X 光照起來，也有可能一點骨刺都看不到呢。
因此，退化與年齡之間，是沒有絕對相關性的，換言之，年輕人也會退化，而老人家也不一定會退化比較厲害。
以下，就列出幾個常見的「退化」診斷，讓讀者可以更進一步瞭解問題的本質。
網球肘：手臂伸肌群的肌腱「退化」，而非「肌腱炎」。
高爾夫球肘：手臂屈肌群的肌腱「退化」，而非「肌腱炎」。
跳躍膝：膝蓋的髕腱（patellar tendon）在近端產生「退化」，亦非肌腱炎。
足底筋膜炎：最常見的位置，是足底筋膜靠近跟骨的附著點退化，組織學上其實並無發現局部有明顯的發炎。
這麼多日常生活中可見的疼痛症狀，本質上都是筋骨組織退化（請記得，沒發炎喔！）；這也再次解釋了，許多疼痛的問題，因為被當作是發炎，而開立了許多消炎藥，打了一次又一次的消炎針（如：類固醇等），但都無法治癒疼痛，原因很簡單：因為組織裡面根本沒有發炎。
談「組織再生治療」
那，面對因為退化所產生的疼痛，究竟該用哪種治療思維，才能真正根治問題呢？問得好！
既然「退化」代表組織受損而修補不全的狀態，那根本解決之道，便會是：「組織再生治療（regeneration therapy）」。
這個中心思想，就是本書的重要主軸，舉凡葡萄糖增生注射、PRP 注射、解套注射、玻尿酸注射、維生素D 補充，乃至於乾針鬆解，都是圍繞著「讓組織達到最佳修補狀態」來思考的。
下回，當醫師再次說出「退化」時，相信你一定會心有所悟地說：「喔...醫師，我知道你的意思了，我的組織受傷，可是還沒好，對不對？」
我保證你的醫師會瞪大眼睛看著你。
作者｜潘健理
疼痛、復健雙專科醫師。攻疼新醫，不是一個人，而是面對疼痛難題所抱持的診治態度。除了消炎、止痛，有愈來愈多對人體友善的診治方式，可以將筋骨系統逐步調回原本健康的平衡狀態，周全式的功能性注射就是其中之一，也是本書的核心理念。 （相關報導： 關節痠痛只是暫時的，不用管它？復健科醫師：不及早注意，可能會不良於行！ ｜ 更多文章 ）
本文經授權轉載自三采文化《攻疼新醫：筋骨疼痛專家Dr.Pain帶你找痛源、解痛根、脫離痛海》
