咖啡的香氣、濃烈的味道以及提神效果，讓它成為許多人眼中的「生命靈藥」。全球約70%人口經常飲用咖啡。咖啡不僅令人清醒，其對健康的影響也遠比過去想象的更加積極。
哈佛大學最新研究指出，規律飲用咖啡有助於女性健康地變老。每天攝入最多2.5杯咖啡，尤其能降低中年女性罹患心血管疾病的風險，並可能預防2型糖尿病。這項研究成果在美國營養學會（American Society for Nutrition）於奧蘭多舉行的年會上公布。
本研究分析了約47000名女性在過去30年的健康數據。資料來自1984年啟動的「護士健康研究」（Nurses' Health Study），涵蓋飲食、健康狀況及咖啡因攝取等信息。
所謂「健康老化」，研究定義為：女性在70歲或更高齡時，依然沒有嚴重的慢性疾病、沒有身體、心理以及認知功能障礙。
咖啡因不是都一樣
咖啡因之所以提神，是因為它在大腦中阻斷了腺苷受體——這個受體通常會讓我們感到疲倦。這樣一來，神經細胞的活性提高，人就會感覺更加清醒，思維也更敏捷。同時，咖啡因還能刺激神經遞質多巴胺的釋放，這種物質又被稱為「快樂激素」，能讓我們心情變好。
然而，哈佛研究指出，其他含咖啡因的飲品，如可樂或能量飲料，並不會對老化過程帶來積極影響。相反，僅僅一杯這樣的飲料就會使健康老化的總體概率下降19%。
即便是無咖啡因咖啡或茶，也未顯示出與咖啡相同的積極效果。研究負責人薩拉·馬赫達維（Sara Mahdavi）表示：「研究結果顯示，相比於茶或無咖啡因咖啡，含咖啡因的咖啡在支持老化過程中具有獨特作用，能夠保持身體與認知功能。」
什麼是因，什麼是果？
即使是哈佛研究的作者們，也關注到因果關系與相關性的差別：女性是否因為喝咖啡而健康老化？還是說，她們本身就有更健康的生活方式，並且剛好也喝咖啡？例如，是否同時伴有健康飲食與規律鍛煉？過去30年來，生活方式已發生顯著變化。
「適量的咖啡攝入若結合規律運動、健康飲食和不吸煙等其他有益健康的行為，可能確實具有一定的保護作用。」馬赫達維說，「本研究補充了先前關於咖啡與健康老化之間關系的知識，但與整體健康生活習慣相比，咖啡本身的積極影響仍屬較小，仍需進一步研究。」
越來越多證據支持咖啡的積極作用
咖啡既非完全有益，也非絕對有害。適度飲用可帶來健康益處，而過量飲用則可能帶來負面影響，尤其對老年人來說更明顯。咖啡可能引起神經緊張、血壓升高，甚至導致失眠。
但近年來，越來越多研究顯示，咖啡對健康的影響出乎意料地正面。例如，2024年，中國研究人員發現，每天適量飲用咖啡（例如每天三杯），可顯著降低患上心髒病、中風、糖尿病、高血壓、脂肪代謝紊亂和肥胖等疾病的風險。
其他研究也指出，適度飲用咖啡可略微降低女性中風風險，有助於心髒、肺部和膀胱健康，還可預防肝病並減少體脂。研究還發現，咖啡可保護認知功能，抑制阿爾茨海默病斑塊形成，預防帕金森病。此外，咖啡還能降低抑郁風險，預防聽力損失與耳鳴等問題。
咖啡中的抗氧化劑具有保護作用
咖啡含有超過1000種成分，其中約80%已被研究。這些成分包括咖啡因、碳水化合物、脂類（脂質）、蛋白質、酸類、維生素B群、礦物質及抗氧化劑等。
目前尚不清楚具體哪種成分如何影響健康，但已有大量證據顯示，適量飲用咖啡的確有助於健康。適量指每天不超過400毫克咖啡因，即約3至4杯普通咖啡或4至5杯意式濃縮。
若想讓天然成分發揮最佳效果，應選擇不加糖的黑咖啡。最好不加咖啡伴侶，但適量牛奶不會損害咖啡中的抗氧化物質。
抗氧化劑如綠原酸能夠中和人體細胞中的有害自由基，減少細胞損傷、炎症反應及老年相關疾病，如心髒病、癌症或神經系統疾病，從而減緩老化過程。
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