北管的吳漢在聽到公主唸經祈求「婆婆福壽康寧」時，立即折回跟母親求情，「母親饒了吧！」「吾兒捨了吧！」，不得不再至經堂，《斬經堂》的吳漢有跳躍、跺腳、抬腿、踢腳等誇張的身段，時而與妻相擁放聲悲哭，柔情似水地為公主彈淚，時而做出欲取其人頭的暴戾，夫妻兩人無助地攜手轉圈。殺妻的情境搭配快節奏的鑼鼓點，粗曠中表現出夫妻素樸的真性情，玉英、吳漢較無公主駙馬的貴氣。
玉英一再跟吳漢求饒，「開言就把駙馬叫，當初我父多無道，妻子年幼不知情」，吳漢硬著心腸罵王莽「篡位之君罪難當」，執意「今日斬斷夫妻情」。王玉英華麗的罩衫，被吳漢一把抓下，內裡只留黑色素面衣褲，原本整齊的頭髮同時打散，以甩髮及跪步行走。
公主求生不得，對著經堂菩薩拜，「我今不能早晚把經唸，再不能早晚把香燒，也罷，對著長安父王叫，當初不該殺他父，望著二堂婆婆叫，我今不能早晚殷勤侍，再不能早晚奉茶請」，但仍然心存一絲希望：「駙馬饒了吧，饒了吧，駙馬啊駙馬，念著妻子枕邊情」。
最後吳漢轉身將劍丟下，玉英悲絕的唱出「閻王注定三更死，定不留人到五更……」，然後超級賢慧的公主舉劍自刎，讓許多觀眾非常不忍心。吳漢「一見公主自刎死，痛得本宮裂碎心」，還是將首級帶在身旁見母，把吳漢推向愚忠愚孝的千古憨人，最後一場（大花獻頭科）老旦：「哎呀！不好了」跟京劇一樣，藉口喝茶，還要吳漢親自取茶，等駙馬回轉，母已自縊。
北管的吳漢穿關與京劇同，由紅生或大花扮演，有些戲（如歌仔戲或粵劇）是扮俊的武生。這兩年若干歌仔戲劇團常演《斬經堂》，與《南寧公主》一樣，加了吳漢招親的枝節，鉅細靡遺的「戲文」演起來，就容易流於平面的情節交代，不如北管與京劇，是由吳母之口追溯往事，情節完整、緊湊。
北管《斬經堂》是《劉秀走國》的一折，接著是《燒窯》，演劉秀與陰麗華相遇的故事。就戲曲史脈絡，北管與京劇系出同門，京劇演員所需具備的「文武崑亂不擋」，亂彈部分與北管／亂彈是近親，然兩個劇種際遇大大不同，京劇在舞台藝術不斷美化，新編戲曲創作不斷，北管的演出多配合廟會與祭祀活動，演出風格較遵守傳統，少有創新，戲碼不斷流失。
＊作者為台北藝術大學教授
