一、道德的人性之「惡」
大義滅親的例子不僅限於舞台上，正史也記安史之亂時，張巡、許遠苦守睢陽，彈盡援絕，張巡殺愛妾，許遠亦殺奴僮，以其肉分食將士，城破之前，已有三萬老弱婦孺被食。後人光想「保儀尊王」出此下策的畫面，就會不寒而慄。若論最殘酷的「殺妻」案是《斬經堂》，事母至孝的吳漢，奉命至經堂殺賢慧的妻子蘭英公主，只因她是殺父仇人王莽的女兒，戲的最後，公主、吳母先後自殺，這位東漢光武中興功臣「雲台二十八宿」之一的吳漢也去投奔劉秀。
吳漢「殺妻」案正史、演義小說均未見，可能出自評話本。戲中吳漢角色介於紅生與老生之間，兩行當皆可扮演。恐怖情節與《斬經堂》相似的是《戰蒲關》，同為「雲台二十八宿」的王霸守蒲關時被敵人包圍，城中糧盡援絕，欲殺其愛妾徐艷貞以犒軍，但因艷貞賢慧下不了手，遂命僕人劉忠向艷貞「借餉」，艷貞自盡，劉忠亦隨之共赴黃泉。梅蘭芳、程硯秋、尚小雲都曾演過《戰蒲關》，不過這齣戲流傳不廣。
王大錯所編《戲考》(里仁書局，1980，第八冊，原二十九冊)，蒐集民初梨園版本《斬經堂》（吳漢殺妻），沒有「放關」情節，直接從吳母上場開始，至妻母俱歿，吳漢決心將府第焚毀出關為止。
二、麒派的《斬經堂》
這齣京劇原以徽調演唱，麒麟童在原有的本子予以精簡，在【高撥子】、【吹腔】之外，加了【二黃】唱腔。劇中吳漢搓紅臉，綠靠綠蟒、翎子、狐狸尾。當吳漢告訴母親「今日上關擒住妖人劉秀」後，加了一小段舊版本未見的老旦背供，「哎呀！且住，且喜漢室有後，待老身謝天謝地」。
舊本的《斬經堂》吳母以倒敘方式，對吳漢說出當年王莽毒死九歲的漢平帝，建立新朝，吳父金殿罵賊遇害，吳母接到金挂馬成送來的書信，逃出長安投奔舅父。後來吳漢在武科場比試，王莽見其英勇蓋世，招為駙馬，並命吳漢夫婦鎮守潼關。
麒派《斬經堂》開場先出劉秀（小生）與馬成（老生），戲雖不長，但頗能襯托吳漢原本幸福的一家三口，因兩人的出現而被摧毀。吳漢不顧老友馬成情面，捉了「妖人」劉秀，志得意滿地回府稟報母親，沒想到迎面而來的是晴天霹靂，整齣戲情節曲折，劇中的三個主角——吳漢、吳母、公主內心皆充滿矛盾。
三、新編的《南寧公主》
1966年前後《斬經堂》舊本被改編成《南寧公主》，由大鵬國劇隊演出（劇作家記得是李浮生），把舊本的倒敘實演出來。俞大綱先生曾寫一篇〈沉痛的論南寧公主〉在《台灣新生報》副刊專欄刊登，隔年專欄文章集結成《戲劇縱橫談》（台北：文星出版社，1967）。俞先生說「吳漢殺妻原來就不是一齣健康的戲」，《南寧公主》進一步把劇中英雄吳漢寫成一個「性格分裂」、愚蠢而殘忍的角色，莫名其妙上京比武，被王莽招為駙馬，他並未稟明母親。母親裝病，派家人來誆他回家，這才匆匆忙忙地攜帶公主和丫環趕路回家……。整齣戲內容荒謬、意識模糊。 （相關報導： 邱坤良專欄：創意與噱頭：國光劇團的「再見禁戲」 ｜ 更多文章 ）
京劇《斬經堂》被批判殘忍而不近人性，但許多劇種都有這齣戲，情節大致相同，《斬經堂》在中日戰爭期間也曾搬上銀幕（麒麟童、袁美雲主演，導演周翼華、費穆），台灣京劇界許多老生如哈元章、胡少安都演過吳漢，1979年新馬師曾還來台與徐露公演這齣戲。京劇《斬經堂》曾被禁演，北管的《斬經堂》卻是常演的熱門戲，將另文討論這齣民間熟知的「吳漢殺」，在此專談京劇《斬經堂》。
