針對菲律賓提出的南海仲裁案，常設仲裁法院（PCA）12日做出裁決，否定中國的九段線主張，並認定南海諸島都是「岩礁」而非「島嶼」，因此不能劃設專屬經濟海域及大陸棚，中國在南海的主權聲張受到挫敗，但因仲裁結果不具約束力，中國是否會遵守仲裁結果，以及美國未來如何幫助菲律賓維護南海利益，成為南海局勢未來發展的觀察重點。
拒仲裁結果 恐損領導信譽
美國賓州大學法學教授柏克懷特（William Burke-White）撰文稱，中國和菲律賓未來採取的行動，比仲裁結果本身還要重要，因為兩國都是《聯合國海洋法公約》（UNCLO）簽署國，關係到中國是否遵守國際法規範，而中國一再強調不接受仲裁結果，很可能使自身的國際聲望下滑。
由於仲裁結果本身不具約束力，背後也沒有組織強制執行，因此中國仍可我行我素，繼續在南海擴充武力，但這會損害中國在亞太地區的領導威信，當周邊國家意識到中國這樣新崛起的強權，也是不把國際法規當一回事，那其他聲索國自然會質疑中國尋求談判的態度，更會加劇南海危機。
UN’s official Weibo account: PCA is only another “tenant” at Peace Palace & has nothing to do with UN #SouthChinaSea pic.twitter.com/l3TXD50g6K
— CCTVNEWS (@cctvnews) 2016年7月13日
展現善意行為 緩和緊張局勢
不過柏克懷特表示，中國嘴上說不接受仲裁結果，但可透過行動展現善意，不再大聲主張對整個南海的主權；中國軍艦仍可在南海巡邏，但對其他聲索國的漁船，可採取包容態度；甚至可以做出更驚人的舉動，暫緩在南海島礁填海造陸的工程，而這些舉動，對往後的南海局勢才有實質性幫助。
#SouthChinaSea ruling puts Beijing in a corner: ignore international law, or yield ground? https://t.co/jlhIuPD8W8 pic.twitter.com/1VggTNLT17
— Newley Purnell (@newley) 2016年7月13日
避免激怒中國 美態度謹慎
南海仲裁結果出爐後，美國處境相當尷尬，因為中國多次抨擊美國未簽署《聯合國海洋法公約》，根本沒有資格要求中國接受仲裁結果，不過仲裁結果有利於菲律賓，美國勢必要有所行動，展現支持盟邦的堅定立場，但也要避免激怒中國，把南海問題愈攪愈濁。
.@statedeptspox Kirby comments on Tribunal's decision in the Philippines-China arbitration https://t.co/jfcnoHPcOe
— Department of State (@StateDept) 2016年7月12日
國際法約束崛起大國 美考慮簽署UNCLO
另外，美國參議院可能因此重新考慮簽署《聯合國海洋法公約》，美國當初不願簽署，就是擔心在海上的相關權利受到限制，但這次仲裁結果顯示，包括《聯合國海洋法公約》在內的國際法規，並不會損害美國的權利，反而有助於約束崛起中的強權大國，必須符合國際規範，才能追求共同利益。
The Hague tribunal: The hard work starts now https://t.co/Ax8wT4CBqE
— Daniel Blumenthal (@DAlexBlumenthal) 2016年7月12日
打外交戰 巡弋南海 美應力挺盟邦
美國知名的中國通卜大年（Daniel Blumenthal）撰文說，美國必須認真進行外交戰，表明自身對南海的立場，並持續在南海非領海地區，執行航行自由任務，或與盟邦訂定協議，制定維護權益及解決主權爭端的準則，但可以確定的是，美國未來若挺身支持菲律賓，增加軍事預算及興建軍艦都是必要的。
