近年淡海新市鎮總算以相對低的房價吸引部分人口入住，開發 35 年至今入住了 4 到 5 萬人，但仍然不到計畫人口 13 萬人的一半，以上還只是已經開發完成的一期。淡海新市鎮被定位為台北市的「臥房城市」，意味著台北市才是淡海新市鎮的命脈，居民依賴著台北市的就業機會。造就了新市鎮現在的模樣：幾乎是住宅大樓，以及服務居民日常所需的商業設施。
淡海新市鎮根本問題是「遠」
然而「臥房城市」的定位卻根本忽略淡海的先天限制：淡海新市鎮與台北市中心的距離，比林口與台北市中心還要遠。雖然地形的限制，讓淡水與台北市之間的交通只有淡水河岸這個路廊，然而淡水台 2 線的塞車程度實際上沒有比台北市中心嚴重，真正問題是「遠」。
因為「遠」，使得在台北市工作，並打算在周邊地區定居人們對新市鎮卻步，35 年來入住的人口遠遠不到原定計畫的一半，只有 35%。儘管政府與房市不斷宣稱新市鎮的發展有起色了，但只要搭一趟輕軌，就會發現只要一過了家樂福，景色便顯得空曠，發展起來的只是當中一部分。
人口紅利不再 各地搶人大戰
今年 1 至 3 月台灣的死亡人數皆大於出生人數，人口連續負成長，共減少了 1,552 人，很可能今年開始台灣就會全年人口負成長，早於行政院國發會原本預估的 2021 年。過去的人口紅利，令大台北都會區不斷擴張。當人口紅利不再，大台北周遭的新市鎮將上演搶人大戰，淡海新市鎮有可能勝出嗎？
除了淡海，大台北地區其他新市鎮還包括林口及三峽，林口現在已經有林口工二業區、林口工三工業區、華亞科技園區、各大媒體總部提供在地就業機會，未來還有林口工一工業區、亞馬遜準備進駐的林口新創園蓄勢待發；三峽除了台北大學，周遭則有樹林、土城、中和等區的產業重鎮。若作爲台北市「臥房城市」，淡海在距離上不但沒有比林口與三峽更具優勢，不論蓋多少公路，淡海到台北市的距離都不會改變；林口與三峽更提供大量當地現成的就業機會，是淡海不具備的。另外八里的台北港特定區，產業用地也將陸續標售，產業進駐後也漸漸具備競爭力。接下來台北市社子島開發也箭在弦上，準備加入新市鎮搶人大戰的行列，此外還有台北市興建與發包中的 1 萬 2 千戶公宅，讓淡海連相對低房價的優勢都被挑戰。淡海新市鎮要自問，淡海的優勢在哪裡？
發展在地就業與就養 扭轉「臥房城市」才有活路
目前新北市政府透過大量交通建設案，試圖拉抬淡海新市鎮的房地與人氣，在近期的淡北道路開發爭議中，新北市政府便主張必須解決交通問題，才能讓淡海新市鎮進一步發展。然而筆者除了在先前已指出許多淡北道路以外的交通替代方案，也強調發展大眾運輸才是根本之外，更要在這裡指出，只要這些破壞淡水河岸生態的大型交通建設，仍然是以「臥房城市」的方針為淡海新市鎮量身定做，而無視根本問題：「遠」，就永遠無法扭轉其困境，無法與其他新市鎮競爭。唯有褪去「臥房城市」的定位，淡海新市鎮才有活路。 （相關報導： 觀點投書：提升大眾運輸，不必淡北道路 ｜ 更多文章 ）
淡水位於台北盆地之外，夏季氣候涼爽；週遭毗鄰梯田埤塘、沒有大規模工業區，終年，環境與空氣品質佳，天然水源終年豐沛。這些先天優勢已經給了淡海新市鎮發展的答案：宜居長照、觀光休閒。
