日本政府4日公布《2026年防衛白皮書》，再度將中國定位為日本「前所未有且最大的戰略挑戰」（the greatest strategic challenge），這也是自2022年底《國家安全保障戰略》修訂後，日本連續數年維持相同的安全判斷。
若僅從文字來看，外界或許認為這只是日本近年一貫的政策延續；然而，真正值得觀察的並非措辭是否更加強硬，而是白皮書所呈現出的另一項訊號──日本對中國的認知，正從「需要應對的威脅」，逐步轉向「必須長期競爭的戰略對手」。
中國外交部表示，日本新版《防衛白皮書》刻意渲染地區緊張局勢、炒作所謂「中國威脅」，對中國正常的國防建設和軍事活動說三道四，中方已向日方提出嚴正交涉。
在中國實施新的《出入境管理規定》後，日本也被中國列為「高風險國家」，此舉也引發中國民眾赴日旅遊的關注。
從「中國威脅論」走向「中國競爭論」
今年白皮書延續過去對中國軍力快速擴張、東海與台海軍事活動，以及中俄軍事合作的關切，同時也首次更大篇幅討論中國、俄羅斯與北韓之間日益緊密的安全互動。
與往年相比，白皮書最大的變化不是增加多少批評，而是日本開始將中國放入一個更大的戰略框架。
值得注意的是，今年白皮書刻意以動畫、漫畫及生活化設計向年輕世代說明防衛政策，希望降低民眾對軍事議題的距離感。
這樣的改變看似只是宣傳方式更新，但背後反映的是另一項政策目標：讓國防成為全民共同參與的國家工程。
由於日本社會長期受到和平憲法影響，自衛隊雖獲高度信任，卻始終避免過度軍事化的政治語言。
過去，日本安全政策主要圍繞「防衛本土」與「美日同盟」，如今則逐漸轉向印太安全、供應鏈韌性、防衛產業、人工智慧、無人機與經濟安全等跨領域競爭。
對此，一些中國軍事學者在社交媒體上表示「日本新版《防衛白皮書》並非單純安全評估，而是刻意誇大中國軍事發展，以便合理化近年大幅增加軍費、取得反擊能力（Counterstrike Capability）以及推動防衛產業政策。」
台灣仍是核心，中朝俄東北亞局勢成關鍵
歷年日本《防衛白皮書》都高度關注台海，今年依然強調台灣海峽和平穩定的重要性，並持續認為台海局勢與日本安全具有直接關聯。
然而，相較於過去將焦點集中於台灣，今年白皮書更大的篇幅放在整體印太安全環境。包括東海、南海、第一島鏈、無人作戰、飛彈防衛、經濟安全及國防產業，都被納入同一套安全架構。
這代表日本的思考已從「如果台海爆發衝突，日本如何因應」，逐漸轉向「如何在沒有戰爭的情況下，持續與中國展開全方位競爭」。
中國國防部立即批評內容「充斥虛假敘事」，指責日本藉渲染「中國威脅」為自身擴軍尋找理由，並要求停止干涉中國內政。這樣的交鋒近年幾乎已成固定模式。
中俄軍事合作是另一個被高度強調的風險點。白皮書詳細列舉雙方聯合轟炸機巡航（包括2025年12月與2026年6月飛抵日本四國外海）、艦艇聯合航行範圍擴大至日本海、鄂霍次克海、西太平洋與東海，以及在日本專屬經濟區內的實彈射擊等。這些行動被定性為「對我國的示威活動」，顯示雙方戰略合作進一步深化。朝鮮透過向俄羅斯提供武器彈藥與派遣士兵等合作，也被認為可能中長期增強自身軍力。
日本真正改變的是「時間尺度」
2022年的《國家安全保障戰略》是制度改革的起點；2023年至2025年間，日本逐步增加國防預算、取得反擊能力、推動防衛產業改革；而2026年的白皮書，則進一步試圖建立社會共識，讓安全政策成為一項長期國家工程。
真正值得關注的，不是日本今年是否再次將中國列為「最大戰略挑戰」，因為這項判斷早已成為官方共識。
更重要的是，日本已經不再以三年、五年的危機管理思維看待中國，而是開始用十年、二十年的國家競爭視角規劃安全政策。 （相關報導： 北京觀察》世界工廠造成全球內卷？中方駁斥「產能過剩」泥淖，外媒憂降價潮恐席捲全球市場 ｜ 更多文章 ）
對東京而言，中國不再只是需要防範的軍事威脅，而是影響日本國家發展方向的長期戰略變數。
