著有《玫瑰的名字》（Il nome della rosa）、《傅科擺》（Il pendolo di Foucault）等暢銷名著的義大利小說家、符號學者與公共知識分子艾柯（Umberto Eco），19日在米蘭（Milan）家中逝世，享年84歲。消息一出，震驚國際文壇，他的書迷也在社群媒體上廣為轉發他的死訊。艾柯的家人與出版商並未提及他的死因，但《衛報》說他長期以來為癌症所苦。
1932年出生的艾柯，其廣為人知的身份首先是一位小說家，因為他在1980年出版的小說《玫瑰的名字》不但大賣，而且還在1986年改編為同名電影，並由好萊塢影帝史恩康納萊（Sean Connery）擔綱男主角，詮釋一名中世紀聖方濟各修士威廉，憑藉著他的過人學識與推理，對修道院的一樁連環死亡案一路追查的故事。除了扣人心弦的懸疑情節、修道院散發的中世紀氛圍，鑲嵌在故事情節裡的大量歷史典故與哲學宗教知識，也透露出作者深厚的學術底蘊。
艾柯在成為全球知名的小說家之前，其實是一位中世紀哲學與文學教授。艾柯的父親原先希望他成為一名律師，但艾柯硬是違抗父命，在都靈（Turin）大學念了中世紀的哲學與文學，並在1954年完成博士論文《湯瑪斯・阿奎那的美學問題》（Il problema estetico in San Tommaso，阿奎那是中世紀最具代表性的神學家與哲學家）。這本博士論文經修訂後在1957年出版，除了是艾柯的第一部作品，也是奠定了他中世紀學者的地位。不過在那之後，艾柯的學術興趣從神學轉向，他同時也離開了天主教會、放棄了原先的信仰。
除了中世紀的哲學與美學之外，他對藝術、宗教、聖經、文學批評均有深厚涵養。艾柯在1962年出版《開放的作品》（Opera aperta），提出了文學作品的「開放性」觀念，認為文學作品不應當只是意義的載體，更是諸般想法互動與角力的場域，解讀文學作品應該兼顧文本、作者與讀者。這本書也讓艾柯成為義大利後現代主義的代表性人物。
艾柯在1968年之後陸續出版《不存在的結構》（La Struttura Assente）、《符號學理論》（Trattato di semiotica generale）、《讀者的角色》（The Role of the Reader）等一系列符號學作品，更讓他成為當代最重要的符號學家之一。艾柯除了共同創辦了知名符號學期刊《Versus: Quaderni di studi semiotici 》，並在1971年成為波隆那大學（Università di Bologna）的符號學教授，這也是世界上第一個符號學的專任教席。
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作為一名符號學家，艾柯致力於透過各種符號與象徵來詮釋文化，這些符號並不限於高深的宗教象徵，也包括了文字、標語、衣著、樂譜、甚至是卡通。艾柯在波隆那大學任教時，一共出版了超過20本符號學的相關著作。不過艾柯並非一名學院高牆裡的蛋頭學者，因為他大學畢業後曾在義大利國營廣播公司（Radiotelevisione Italiana）與多家雜誌擔任編輯與評論員。這讓他結識許多作家與藝術家，同時長時間以大眾為對象撰寫專欄，艾柯也是義大利先鋒文學運動「63集團」（Grupo 63）的核心成員。
