2月16日，中國科學家公布了一項新的空間探測重力波計劃——「太極」。中國科學院院士、太極計劃首席科學家胡文瑞透露，太極計劃的設想之一是在2030年前後發射三顆衛星組成的重力波探測星組，用雷射干涉方法進行中低頻波段重力波的直接探測，目標是觀測雙黑洞併合和極大質量比天體併合時產生的重力波輻射，以及其他的宇宙重力波輻射過程。
據悉，太極計劃是一個中歐合作的國際合作計劃，目前有兩個方案。方案一是參加歐洲太空總署（ESA）的eLISA雙邊合作計劃。方案二是發射三顆中國的重力波探測衛星組，與2035年左右發射的eLISA衛星組同時邀遊太空，獨立進行重力波探測，兩組衛星互相補充和檢驗測量結果。
萬物開始是「太極」
這一計劃緣何起名「太極」？胡文瑞解釋道：按照中國的宇宙觀，萬物開始是「太極」，探測原初重力波就是研究宇宙的起源，而太極的圖形與雙黑洞形象很相似。
「如果說重力波是一場宇宙交響曲，那麼美國LIGO（雷射干涉重力波天文台）的成果只是一個序曲，但主樂章在太空探測領域，將解答更多重大學術問題。」胡文瑞說。
隨著人類在2016年初宣布首次直接探測到重力波，取得科學上的重大突破，中國科學家一系列與重力波探測相關的計劃也浮出水面，備受關注。或登世界屋脊，或入巨型天坑，或上太空……這些不同手段的探測將講述宇宙不同的故事。
在世界屋脊捕捉宇宙的「初啼」
中國科學家計劃在海拔5000多公尺的西藏阿里，捕捉宇宙誕生的「初啼」。
宇宙暴脹理論認為，在大爆炸發生後的極短一瞬間，宇宙經歷了一場快速膨脹，時空產生了劇烈擾動。這「暴脹」過程中產生的「原初重力波」就會在宇宙微波背景輻射（CMB）中留下可探測的印跡。尋找原初重力波，就是要在這一微波背景輻射找到重力波的獨特印記。
美國科學家2014年在南極的BICEP實驗一度認為發現了原初重力波，結果發現，他們錯將銀河系中星際塵埃造成的干擾當成了宇宙的「初啼」。然而這一結果更激發了原初重力波探測的新高潮。
2014年5月，中科院高能物理所研究員張新民帶領團隊提出在西藏阿里開展CMB實驗研究。據他介紹，原初重力波太微弱，所以要選干擾盡可能少的區域。大氣越稀薄、水汽含量越少，才越有希望看清原初重力波留下的痕跡。
全球4個最佳觀測點：南極、智利、格陵蘭、阿里
目前，科學家在全球共選出了4個最佳觀測點，南半球是南極和智利阿塔卡馬沙漠，北半球在格陵蘭島和中國西藏阿里。阿里有望成為北半球天區第一個地面觀測點，與南半球實現聯合觀測。
中科院高能所副研究員李虹說，阿里望遠鏡與位於南極的BICEP望遠鏡原理類似，但精度更高，中美將合作研製。如果現在就開始積極研發，預計3至5年內能建成並投入使用。 （相關報導： 低音、中音、高音，探測重力波，如同聆聽一曲宇宙的交響樂 ｜ 更多文章 ）
美國麻省理工學院物理系研究員、哈佛史密森天體物理研究中心研究者蘇萌說，美國哈佛大學、斯坦福大學、芝加哥大學、明尼蘇達大學等同行，都對阿里台址很感興趣，希望開展合作。中國多家單位與美國能源部下屬的國家實驗室簽署了合作備忘錄。
