有越來越多的人想要上太空，進行星際探索。美國航太總署（NASA）19日宣布，在最新一輪太空人召募中，有1萬8300多人提交了申請書，這個數字是2012年上一輪召募時申請人數的約3倍，也是1978年舊記錄8000多人的2倍有餘。
太空梭（Space Shuttle）指揮官出身的NASA署長波頓（Charles Bolden）表示，有這麼多擁有不同背景的美國人希望成為太空人，為美國的火星之旅開闢道路，他「一點也不吃驚」。
美國此輪太空人召募時間從去年12月14日開始，已經在本月18日截止。接下來的18個月中，NASA將挑選出8到14名合格人選，決選最後一關將在詹森太空中心（Johnson Space Center）登場。
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在美國，要當一名太空人，必須是美國公民，並要擁有工程學、生物學、物理學或數學領域的學士學位，還必須有至少3年相關專業工作經驗或至少1000小時的飛機駕駛經驗。因此，飛行員、工程師、科學家和醫生較受歡迎。當然，這些人也要通過體檢，其中對身高的要求是不低於157公分且不高於190公分。
此前NASA召募太空人，申請人數最多的是1978年，有約8000人申請。歷史上，NASA總共招募了300多名太空人，其中目前仍在役的太空人有47位。
新一輪太空人召募的入選者將先接受2年嚴格培訓，包括熟悉太空船系統、太空漫步技巧，並學習俄羅斯語及其他必備技能等。他們將有機會搭乘商業載人太空船「CST-100 Starliner」或「SpaceX Crew Dragon」前往國際太空站（ISS）執行任務，甚至可能搭乘美國「獵戶座」（Orion）太空船執行深空任務，在2030年代登陸火星。
