水對身體有益。這沒什麼好大驚小怪的，但我們當中有些人沒能喝到足以維持健康的水量。經常有人耳提面命地警告我們每天需要喝八杯水（大約兩公升），而且別想用奶昔或茶代替，只有純水才算數，而喝完這八大杯可是件苦差事。不幸的是（或者對喜歡喝其他各種飲料的人來說則是件幸運的事），這一切都沒有科學依據，除了確實有些人沒有喝到足量的水這件事之外。
水當然是飲食中不可或缺的一部分，這點恰恰反映著水對每個生物的重要性。構成我們的細胞含有水，水既可以防止它們崩解，又可以充當其間種種微小機制相互作用的介質，少了水，細胞就無法發揮作用。人體大約含有六成的水，我們可以幾個星期不吃東西，但是沒有水我們最多只能活三天左右。然而，在強調水分的必要性以及有效的補充方式時，往往會出現明顯的誤導。
每天喝八杯水這樣具體的要求，是另一則誤解科學發現的迷思。八杯這個數字似乎是來自一九四五年美國國家研究委員會的一項建議，即在我們的飲食中，每消耗一卡路里的食物，就應該包含大約一毫升的水。就兩千卡路里這樣一般的消耗量來說，每天最少要喝兩公升的水（今日，許多人攝取的熱量甚至更多）。但這與喝幾杯水無關。
在我們的飲食中，很少會吃到完全乾燥的食物，就所有生命都依賴水這一點來看，這毫不足奇。我們攝取的水量大約有一半來自我們的食物，不需要特別喝水。而這一點立即將飲用水的需求減半。研究顯示，純水和我們喜歡的大多數飲品間的水合作用沒什麼差別。咖啡因對水分通過身體的速度有輕微影響，但似乎不會對水合作用本身造成什麼影響。倒是吸收過多酒精會是比較大的問題，這就是為什麼最好不要在飛機上飲酒，因為光是機艙壓力降低就已經會讓人脫水。不過含水量高的酒精飲料，例如啤酒，仍然可以有效補充水分。小飲啤酒也是無妨的，畢竟幾個世紀以來，英國的標準飲料就是一種稱為「小啤酒」（small beer）的淡啤酒，因為在過去許多地方的供水都不符合飲用安全。
不過還是有個好消息。如果你真的喜歡運動飲料的味道（ 有人喜歡嗎？），它們確實能夠有效補水，不過也沒有比任何其他飲料更有效。儘管製造商聲稱，在運動口渴時，可以有效補充水份。「搶在口渴前補水」的主張並沒有科學依據，我們也不需在飲料中添加那些運動飲料中的電解質，雖然這些化學物質很重要，但我們可以從食物中獲取足夠的電解質，並不需要人為地提高電解質濃度。
即使八杯水的建議可能讓我們誤解，但大多數人都知道喝水不足的危險，反而對喝太多水的危險性感到陌生。如果喝水過量，身體細胞會膨脹，可能導致腦損傷，在極端的情況下甚至會致死。喝下一杯水當然不會造成這個問題，但一次喝超過一公升左右就開始有危及健康的風險。
作者介紹 | 布萊恩‧克萊格Brian Clegg
著有多本科普書籍，主題廣泛，甚至包括如何打造時間機器。定期為眾多雜誌和報紙撰寫專欄、專題和評論，包括《自然》期刊、BBC Focus、BBC History、Good Housekeeping、《時代》雜誌、The Observer、《華爾街日報》和Physics World等。同時，克萊格也是英國皇家藝術學會會員、物理研究所會員、布里斯託大學皇家文學基金研究員，並擔任www.popularscience.co.uk書評網站的編輯。其在倫敦皇家學院舉辦的講座常是座無虛席，並曾參與廣播與電視節目。
本文經授權轉載自商周出版《閃電就是會打在同一個地方！：從小到大耳熟能詳的50則科學迷思大破解》
責任編輯／梁溶珈
